Драгоценности внутри игрушки, которую Лиззи повсюду таскала с собой. Кровь на Медведе Бу. Элейн была ранена каким-то образом — и чувствовала себя настолько отчаявшейся, что велела Лиззи ехать в Лейксайд одной. Почему она не позвонила матери или брату? Они жили в Толанде и могли бы забрать Лиззи, если бы Элейн пришлось ехать в больницу. Зачем посылать Лиззи в Лейксайд... Если только оставаться в Толанде больше не безопасно.

Боги небесные и боги земные, во что впуталась Элейн?

* * *

"Одно из преимуществ жизни с хищниками в том, что мы умеем ждать", — подумала Тесс, когда они с Мег сидели за маленьким столиком в задней комнате офиса Связного.

Мег, казалось, не была в отчаянии. Она не чесала кожу — признак того, что её мучило ощущение покалывания, что указывало на то, что что-то может открыться в видении.

Сколько было слишком много? Когда думаешь о том, сколько всего произошло с Мег с тех пор, как она приткнулась к Двору несколько месяцев назад, по сравнению с тем, как мало произошло с ней за первые двадцать четыре года, стоит ли удивляться, что её разум был переполнен? Конечно, то, что случилось с девушкой за эти первые двадцать четыре года, было однообразное, но Тесс не думала, что это было что-то доброе.

— Мэри Ли, Рут и я недавно смотрели фильм, — наконец, сказала Мег. — Там была большая собака с густой шерстью. Рут говорит, что есть много пород собак, но нас не учили породам, только общей идентификации животных.

— В этом есть смысл, — сказала Тесс. — Зачем кому-то платить за пророчество о животном, если оно не ценное? Почему ты думаешь о фильме?

— Собака постоянно попадала в неприятности. Она не хотела этого, но так случалось. Она опрокидывала вещи или преследовала кошку на вечеринке, так что люди падали в бассейн или заканчивалось тем, что на них проливалась липкая еда.

Тесс встала, порылась в холодильнике и нашла бутылку холодной воды. Она наполнила два бокала и поставила их на стол.

— Нам хватило возни с сэндвичем с сыром, плюшевым медведем и идиотским Волком, — сказала она.

— Вот именно!

Она внимательно посмотрела на Мег.

— Что именно?

— Мэри Ли и Рут сказали, что фильм-комедия, что собака, попадающая в неприятности и заставляющая снобов мокнуть или пачкаться, должна быть забавной. Но люди не смеялись. Они выглядели сердитыми и кричали на собаку, — Мег отпила воды. — Некоторые тренировочные образы вызывают чувства. Всё равно, что видеть жуков, ползающих по еде. Мне не нравилось смотреть на эти картинки. Так что это плохо.

— Если ты тот, кто ест жуков, это будет хороший образ и покажет, какую приманку следует установить.

Мег уставилась на неё.

Тесс пожала плечами.

— Для многих вещей хорошо или плохо, это то, как ты к этому относишься. Если ты видишь картину, на которой Волки убивают оленя, тебе, может быть, жаль оленя. Или ты можешь понять, что Волки накормили свою семью в тот день, так же, как человек, который убивает корову или курицу, чтобы накормить свою семью, — она обдумала всё, что знала о Мег. — У тебя в голове все эти образы. Тысячи картинок, и ты поглощаешь всё больше изображений каждый день. Но теперь, когда у тебя есть свой собственный опыт, теперь, когда ты изучаешь свои собственные симпатии и антипатии, ты также пытаешься назначить правильные чувства для всех этих образов, не так ли?

— Да. Некоторые вещи даются легко. С Сэмом всё просто. И работать здесь, и знать всех вас. Это очень просто. Я чувствую себя хорошо, работая здесь. Я чувствую себя хорошо, когда узнаю что-то новое, по крайней мере, пока не устану. Но иногда я не знаю, что должна чувствовать.

— Например, ты должна чувствовать себя расстроенной, как Лиззи, потому что Медведь Бу был повреждён, или чувствовать себя смущённой, как лейтенант Монтгомери, потому что его маленькая девочка увидела голого мальчика, или смеяться, потому что это было похоже на просмотр одного из этих абсурдных фильмов, — Тесс умолкла. — Или будь как я, благодарна, что Скиппи не успел съесть этого медвежонка, чтобы мне не пришлось иметь дело с блевотиной по всей кофейне.

— Один образ, но чувства меняют то, как его можно увидеть, — тихо сказала Мег.

— Я бы сказала, что это верно для большинства вещей. А ты?

Мег сделала глубокий вдох и выдохнула.

Расслабление. Равновесие. Она дала ответ, в котором нуждалась Мег.

— У тебя опять каштановые волосы, — сказала Мег.

— Я сижу здесь и разговариваю с тобой.

Мег была похожа на ту большую собаку из фильма. Не хотела ничего плохого, но сумела привести в движение всевозможные вещи.

— Почему ты смеёшься? — спросила Мег.

— Просто подумала о чём-то, что никто другой не счёл бы забавным.

* * *

Саймон оформил несколько заказов на книги, пока ждал Ковальски. Больше он ничего не мог сделать. Влад был в офисе наверху, надеясь разобраться с некоторыми бумагами, которые, казалось, размножались быстрее, чем кролики. У Натана были сообщения от Аддирондакских Волков, но им придётся подождать, пока полиция не закончит обнюхивать Бу-Медведя и задавать свои вопросы.