Я едва верю, что предлагаю это. Мысль о том, что Себ, воплощение человеческого совершенства, увидит меня — Мэдди Грейнджер — в бикини, слегка пугает.

Но после сегодняшнего дня я выбираю верить в себя.

Его взгляд темнеет от моей идеи, и живот вновь наполняется бабочками.

— Чёрт возьми, ещё бы! — шепчет он.

Если уж этот восторженный ответ не развеет мои сомнения, то не знаю, что тогда сможет.

Нам удаётся тихонько ускользнуть из гостиной, вызвав разве что раздражённый взгляд Адама, прерванного на полуслове.

Наверху я достаю из шкафа два пушистых халата и хватаю купальник.

— Переоденусь в ванной и встречу тебя там, — говорю я.

На лице Себа вновь появляется его фирменная ухмылка.

— Можешь переодеваться, где хочешь, Мэдди.

— Извращенец, — смеюсь я, шлёпая его по руке, и ускользаю в ванную.

— Разве мужчина уже не может полюбоваться телом своей жены? — доносится его голос вслед.

Я действительно смеюсь.

В маленькой ванной в коридоре я переодеваюсь в бикини. Оно, может, и не самое сексуальное на свете, но симпатичное тёмно-синее, с перекрещивающимися лямками на спине и милыми бантиками по бокам на плавках.

Я собираю волосы в пучок на макушке, накидываю халат и босиком спускаюсь на боковую террасу, где стоит джакузи.

Открываю дверь и тут же взвизгиваю морозный воздух будто врывается в лёгкие. Себ уже сидит в горячей воде, в облаках пара, самодовольно смеётся, глядя на моё отчаянное положение.

— Быстрее! Замёрзнешь!

Я бегом пересекаю террасу, стараясь как можно осторожнее перепрыгивать скользкие участки, сбрасываю халат и буквально прыгаю в воду.

— Бр-р-р-р… — выдыхаю я, когда горячая вода обжигающе касается моей ледяной кожи. Усаживаюсь на дальнем краю джакузи, подальше от Себа, и сажусь на руки, чтобы случайно не накинуться на него, как голодный гризли. Он сейчас выглядит слишком хорошо, чтобы это было безопасно — весь мокрый, без рубашки, волосы взъерошены и влажны, щеки порозовели от жара.

Себ замечает, как я на него смотрю, и лениво улыбается:

— Добрый вечер, миссис Слейтер.

— Мистер Слейтер… — счастливо вздыхаю я. Это в тысячу раз лучше, чем сидеть в душной гостиной. Небо над головой как чёрный бархат, усыпанный миллионами звёзд. Воздух пахнет хвоей, снегом и хлоркой. А Себ смотрит на меня так, что внизу живота будто пузырится шампанское.

Когда пар немного рассеивается, я замечаю под водой его плавки и не могу не рассмеяться: они ярко-жёлтые, с розовыми пончиками.

Он следит за моим взглядом и ухмыляется:

— Это мои гомеровские шорты.

— Это ничего не объясняет.

— Хорошо, расскажу всю историю. Я купил их пару лет назад в «Студии Юниверсал», когда возил туда семью после выездной игры. Моему младшему брату они понравились, и мы купили одинаковые.

— У тебя есть брат?

— Даже два. Один тренирует школьную хоккейную команду в городке, где мы выросли. А второй играет в европейской лиге.

— То есть у вас это семейное.

— Можно и так сказать. Папа фанат хоккея, но в детстве у него не было возможности им заниматься. Зато, когда мы с братьями тоже стали болеть хоккеем, он пошёл на всё, чтобы дать нам шанс, которого у него не было, — Себ чуть грустно улыбается. — Родители у меня замечательные.

Я складываю дважды два, вспоминая, каким отстранённым он был весь день.

— Ты скучаешь по своей семье. Потому что праздники?

— Мы, если честно, уже много лет не проводим Рождество вместе. Хоккей всегда был для меня на первом месте. Мне повезло: карьера сложилась, и я могу финансово поддерживать родителей в благодарность за всё, что они для меня сделали.

— Но разве ты не скучаешь по близости с ними?

— Скучаю. Просто отношения с семьёй и вообще отношения, всегда отходили на второй план. Я всё время стремился к следующей цели.

— Звучит изматывающе.

Он смотрит на меня долго и многозначительно:

— Я был в ярости, когда услышал, как твоя мать с тобой сегодня разговаривала. Меня бесит, как она тебя принижает. И Адам вытирает о тебя ноги так, что вообще хочется врезать ему. Может, у меня проблемы с управлением гневом? — он фыркает, усмехаясь. — Но ты меня так впечатляешь, что я просто не могу не вставать на твою защиту. Ты приехала на семейное Рождество. Могла бы отказаться, послать их всех к чёрту, но ты пришла. А моя семья всегда любила и поддерживала меня, столько ради меня отдала, и я так старался доказать, что всё это не зря, что в итоге поставил хоккей на первое место и почти перестал с ними видеться. Или даже говорить.

Он проводит рукой по волосам, нервно дёргая за кончики:

— Сегодня я понял, что всё пытался их впечатлить, но, кажется, стал эгоистом в этом стремлении.

Я качаю головой и чуть подвигаюсь к нему ближе:

— Нет. И знаешь, откуда я это знаю? Потому что сначала я подумала, что ты отстранён из-за усталости, что тебе просто нужно перезагрузиться. А ты всё это время думал не о себе, а о других.