Я перестаю его слушать. В ушах шумит кровь, гудит, как бушующий океан, полный негодования.

Его Элизабет. Элизабет Карберри. Блестящий бизнес-консультант. Чертовски красивая.

И, видимо, девушка, к которой бегут за романом на стороне.

Ха.

Это третий тур конкурса. Мы были всего в одном шаге от финала. А мои пряники в виде весёлых Санта-Клаусов с кружками горячего шоколада должны были сегодня сорвать овации.

Но теперь у Адама есть Элизабет, у Элизабет скоро будет кольцо, а у меня — только красная глазурь, которую Адам, ради всего святого, замешал неправильно!

— Думаю, ты понимаешь, что так будет лучше для всех, — заканчивает Адам, моргая, когда его голос снова прорывается ко мне сквозь туман ярости.

Он опускает руки на столешницу и начинает наощупь искать что-то вокруг.

И тогда я поступаю так, как поступила бы любая разумная, уравновешенная, зрелая двадцатипятилетняя женщина, которую только что бросили в прямом эфире:

Я тянусь вперёд, хватаю его за затылок… и окунаю его тупую, слепую, как летучая мышь, физиономию в ведро с глазурью неправильного, чертовски неправильного красного цвета.

Фа ла ла ла ла, ла ла ла ла.

Глава 2

МЭДДИ

Ноябрь

— Ты справишься, Мэделин. У тебя всё получится. Все будут воспринимать тебя всерьёз, и никто не станет смеяться.

Я разглаживаю любимую чёрную блузку с длинными рукавами, с элегантным, но скромным V-образным вырезом и крошечными пуговицами по всей длине. И киваю своему бледному, усыпанному веснушками отражению.

Если вдруг интересно, я разговариваю сама с собой в зеркале общественного туалета новой арены RGM в Атланте.

Я не так уж часто прибегаю к подобным методам, но поверьте в критический момент это действительно помогает. А сегодня как раз такой случай.

Я вот-вот начну новую работу в команде НХЛ «Циклоны Атланты». Сейчас они занимают третье место в своём дивизионе. Сезон только начался, а вокруг команды уже много разговоров: есть шанс, что они впервые за девять лет выйдут в плей-офф. И всё благодаря их новой звезде — центральному нападающему номер 19, Себастиану Слейтеру.

Кстати говоря, возможно, это самый привлекательный мужчина из всех, кого я видела.

Хотя «видела» — громко сказано. На самом деле мне показал его Адам по телевизору, когда рассказывал о своём любимом игроке.

Впрочем, неважно насколько он хорош собой — если он любимчик Адама, то скорее всего, самовлюбленный тип. Да и вообще, после Того Самого Случая моя жизнь — зона свободная от мужчин. Я предпочитаю забыть об их существовании и полностью сосредоточиться на карьере.

Это подтверждается тем фактом, что я провела кучу исследований на тему своей новой работы.

В прошлой жизни хоккейным фанатом у нас был Адам, мне на спорт было глубоко наплевать. Однажды он даже пригласил меня на матч в качестве свидания, и я тайком принесла с собой киндл, чтобы не заскучать.

Но теперь, работая с хоккейной командой, я окунулась в спорт с головой. Познакомьтесь — Мисс Фанатка Хоккея Номер Один. Я безумно увлечена шайбами, клюшками, щелчками, кистевыми бросками и… почему, чёрт возьми, все хоккейные термины звучат как намёк?!

Стоит уточнить, что моя новая работа не имеет никакого отношения к самому хоккею. Слава богу. В основном я буду заниматься приготовлением еды под руководством шеф-повара команды и главного диетолога. Это начальная должность, идеальная возможность набраться опыта в сфере питания. Хоккеисты придерживаются строгой диеты с высоким содержанием белка и овощей. А я умею готовить потрясающие зелёные смузи и превращать протеиновый порошок в удивительно съедобные десерты без сахара и муки.

В последнее время занималась этим на своём новом ТикТок канале — показывала, как делать полезные и насыщенные питательными веществами десерты.

Начать ввести ТикТок было отличным способом отвлечься после разрыва. Да и вообще я давно хотела совместить любовь к выпечке со знаниями о здоровом питании, желая помочь людям создавать полезные десерты, которыми можно наслаждаться без угрызений совести.

Адам скорее всего счёл бы это глупостью, но, если честно, именно видео в ТикТоке помогло мне получить работу. Менеджер команды увидел мои видео, и хоккеисты, как оказалось, вечно голодны. Они хотят, чтобы еда была вкусной, разнообразной и при этом содержала космическое количество белка. Несмотря на то, что я знала о спорте ровным счётом ничего, отказаться от этой работы я просто не смогла. Всё равно после моего участия в программе «Праздничная выпечка», предложений было не много.

Так что… хоккей так хоккей.

— Ура, спорт. Или типа того, — бурчу себе под нос, хватая бумажные полотенца и громко сморкаясь. Звук эхом разносится в уборной.

Я только надеюсь, что мой новый начальник позволит мне проявлять творческий подход и со временем включит мои рецепты в меню команды.