Каждую крупицу страсти, что я вложил в наш прошлый поцелуй, теперь она возвращает мне в десятикратном размере. Её зубы слегка задевают мою нижнюю губу, а потом язык мягко скользит по ней, снимая боль. Она обвивает руками мою шею, а я опускаю ладони вниз, обхватывая её за бёдра и приподнимая, чтобы было легче дотянуться.

Теперь я могу не спешить — пробовать её вкус, наслаждаться каждым движением, каждой реакцией на моё прикосновение. Провожу губами по её распухшим губам, по уху, и по шее — её ноги напрягаются, крепче сжимая меня. Я ощущаю, как напрягается моё тело, и знаю, что она чувствует то же. Мы держимся друг за друга, пока я не натыкаюсь на край стола и не усаживаю её на единственное свободное место, нащупывая в темноте пуговицу на её джинсах.

— Папа, ты нашёл? — раздаётся сверху детский голос.

Глаза Лео распахиваются и встречаются с моими. Мы оба замираем, словно окаменев. Она зажимает рот рукой.

— Ещё нет, солнышко, но я уверен, что скоро найдём! — выкрикнул я, голос предательски срывается.

— Мы? — эхом доносится снизу.

Я показываю Лео язык, пока она беззвучно смеётся, сотрясаясь прямо подо мной.

— Лео со мной! — отвечаю.

— Привет, Леона! — откликается Ниам, звуча слишком близко для моего спокойствия.

— Привет, Ниам! — пискливо отзывается Лео, срываясь на имени моей дочери.

— Я могу помочь! — предлагает та, и лестница жалобно скрипит под её ногой.

— Нет! — мы одновременно кричим, а я добавляю: — Это слишком опасно, любовь! Мы скоро спустимся!

Лео соскальзывает со стола и мягко приземляется рядом. Мы оба запыхавшиеся, красные, и, наверное, выглядим так, будто нас застукали на месте преступления. Но когда её пальцы переплетаются с моими, и она поднимает взгляд, я понимаю, что никогда не любил сильнее.

— Поторопись тогда, пап! — доносится уже издалека голос Ниам, и мы оба выдыхаем с облегчением. Следом раздаётся смех Лео — звонкий, заразительный.

— Рад, что тебе смешно, — качаю я головой. — Добро пожаловать в жизнь с пятилеткой.

— Почти пятилеткой, — поправляет она, приглаживая волосы, пытаясь скрыть следы нашего порыва. — И, знаешь, я никогда не хотела чего-то сильнее.

Её улыбка бьёт точно в сердце. Как же я смогу отпустить эту женщину?

Глава тридцать седьмая

Глава тридцать седьмая

Леона

Впервые за двенадцать лет время не тянется. Оно летит.

Ещё минуту назад у меня были недели, чтобы смириться с мыслью об отъезде, а теперь — этот день уже настал. Тревожная энергия пульсирует внутри, пока я принимаю душ, вытираюсь полотенцем и надеваю плотный шерстяной свитер, который Шивон подарила мне на прощание. Чтобы ты взяла с собой кусочек Ирландии, сказала она. Будто я не оставляю здесь своё сердце.

Я сажусь на край кровати и смотрю в зеркало, прислонённое к стене. Щёки полнее, глаза ярче. Я снова похожа на себя. На ту девушку, какой была до того, как стала этой женщиной.

Наверное, обе части меня могут сосуществовать.

Лёгкий стук в дверь заставляет меня поднять взгляд.

— Входи! — зову я, и в проёме появляются два огромных, зелёных, полных слёз глаза.

— О, Ниам, — я раскидываю руки. — Иди ко мне.

Она бросается через комнату и вжимается в меня с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.

— Ты правда должна уезжать?

Её мягкие кудри щекочут мне подбородок, и доносится запах клубничного детского шампуня. У меня нет слов, чтобы её утешить, потому что, прижимая её к себе, я и сама не представляю, как смогу попрощаться.

Каллам входит в комнату и останавливается у стены с цветочным узором, сложив руки на груди и опустив голову. Я знаю, что ему больно не меньше, чем мне, но он старается держаться ради Ниам. Он не хочет, чтобы она унаследовала его страх перед прощаниями. Он хочет написать для неё новую историю — ту, где люди возвращаются. Где они сдерживают обещания.

Два дня назад, когда мы лежали, прижавшись друг к другу в мягком вечернем свете этой комнаты, он всё мне рассказал. Свою надежду и свои страхи — за неё и за себя. Всё, что он делает, чтобы стать тем отцом, которого у него никогда не было.

Это новая сторона его, среди всего того, что я уже думала, будто знаю. Этот мужчина — спокойный, словно высеченный из гранита, наблюдающий за мной и своей дочерью, — одновременно тот, кого я всегда любила, и тот, в кого я влюбляюсь заново, впервые.

И я действительно влюбляюсь. Потому что за каждым страхом есть обратная сторона — и на ней мужчина, который так любит свою дочь, что хочет быть для неё всем. Мужчина, который не видит, что уже и так им является.

Я улыбаюсь ему и прижимаю щеку к макушке нашей девочки, моргая, чтобы не дать слезам пролиться. В тех тихих разговорах я пообещала быть рядом, чтобы каждый день напоминать ему, какой он замечательный отец. Я пообещала помочь ему написать эту новую историю для Ниам — вернувшись домой.

Он прочищает горло, но голос всё равно звучит хрипло от сдержанных эмоций: — Ей нужно уехать, любовь моя. Но она вернётся раньше, чем мы успеем заметить.

— До того, как мне исполнится пять? — бормочет Ниам, уткнувшись мне в грудь.