Сейчас середина июня, и мои ноги так опухли, что я едва могу ходить. Третий триместр выдался нелёгким, и то, что в обычное лето считалось бы лёгкой жарой, сейчас кажется мне настоящим адом.

Всё, что я ношу — это спортивные бюстгальтеры и растягивающиеся шорты, потому что мне жарко, а живот стал просто огромным. Твоему папе, впрочем, это совсем не мешает — он говорит, что я милая. Похоже, ему нравятся киты.

Он очень любит тебя, малышка. Надеюсь, ты это знаешь.

Наблюдать, как он наполнен радостью и любовью на протяжении всей этой беременности — больно и прекрасно одновременно. Больно — потому что я вижу, как сильно ему не хватило того времени с тобой. Он был бы замечательным отцом. Он бы читал тебе книги, даже пел — хотя тебе, возможно, это не понравилось бы, ведь поёт он ужасно. Он бы смеялся с тобой, щекотал там, где ты пиналась, рассказывал свои плоские шутки, над которыми смеётся только он сам.

Мы — самые счастливые девочки на свете, ты, я и Ниам, потому что он любит нас. И твой братик, самый младший в семье, тоже будет счастливым.

Он родится всего через несколько недель, и тогда бабушка с дедушкой прилетят на месяц — познакомиться с новой внучкой и помочь встретить внука.

Мы хотели подождать с этим днём до его появления, чтобы они тоже могли быть здесь, но маки уже распустились — бескрайние поля ярко-оранжево-красных цветов.

Это показалось слишком символичным, слишком правильным.

Как будто ты сама сказала нам, что пора.

Как будто ты приветствуешь его.

Сегодня после обеда мы поедем туда — твой папа, сестрёнка и я. Возьмём корзину для пикника, полную колбасных рулетов, и лимонад для каждого. Мы будем обедать, говорить о тебе, о твоей жизни, о том, как много ты для нас значишь, а потом развеем твой прах среди маков.

Ты будешь в каждом цветке, в каждом стебельке травы. Ты будешь в дожде, в деревьях и в каждом вдохе, который делает твоя мама — пока мы снова не будем вместе.

Это не прощание, конечно.

Это просто новый способ быть рядом.

Место, куда я смогу приходить, чтобы почувствовать тебя. Поле, где смогут играть твои брат и сестра, потом их дети, и дети их детей. Когда придёт моё время — я присоединюсь к тебе там. И папа — тоже. Это будет наше место. И оно будет идеальным.

Пообещай мне одно, любовь моя: береги своего брата и сестру. Может, ты уже это делаешь.

Береги и меня.

Я хочу быть хорошей мамой для вас всех, хорошей женщиной для Каллума. И пусть я только учусь — хочу быть доброй и к себе. Я стараюсь, правда, но, конечно, твоя помощь мне бы пригодилась. Ты ведь была первой — а значит, лучше всех меня знаешь.

Мне пора идти — папа уже загрузил машину, а мне нужно как минимум десять минут, чтобы надеть обувь.

Я просто хотела сказать тебе спасибо, что выбрала меня своей мамой. Это самое почётное звание, которое у меня когда-либо будет. И я буду кричать о нём на весь мир до последнего дыхания: «Это Поппи, и мне выпала честь любить её».

Мы обязательно увидимся, моя милая девочка. А до тех пор я буду носить тебя в сердце — всю свою жизнь.

С любовью навсегда,

Мама

КОНЕЦ

КОНЕЦ

Благодарность

Благодарность

Каждая книга, которую я пишу, занимает особое место в моём сердце, но эта — пожалуй, больше всех.

Я безмерно благодарна своему жениху, Эндрю, за то, что он всегда верил в меня, пока я шла к своей мечте. Спасибо тебе за то, что слушаешь мои бесконечные рассуждения о запятых, сюжетных линиях и рекламных материалах, даже когда тебе просто хочется досмотреть фильм. Твоё терпение и неизменная любовь — мой источник вдохновения.

Огромное спасибо моей невероятной команде бета-ридеров — Сэм, Мишель, Дженнали, Стефани, Маргарет, Кэти и Пейдж. Ваши доброжелательные правки и безумные комментарии сделали этих персонажей живыми. Я бесконечно благодарна вам за то, что вы любите и поддерживаете мои истории, даже когда я сама страдаю от приступов «синдрома самозванца». Вы многое значите для меня. Мне невероятно повезло, что вы на моей стороне.

Я бы потерялась без постоянного потока мемов и сочувственных переписок от Сары Эстеп. Спасибо тебе, что веришь в меня, даже когда я не верю в себя. Ты потрясающая.

Джеки Иган — наши голосовые марафоны спасают мне жизнь, когда я особенно в них нуждаюсь. Спасибо, что ждёшь каждую новую идею с таким восторгом —

уверена, именно поэтому я напишу их все.

Моему редактору и старшей сестре, Ли Энн — ты смелая, сильная, дерзкая и при этом умеешь быть удивительно нежной, когда нужно. Я счастлива знать тебя со всех сторон. Спасибо, что вложила свой профессионализм в эту историю

и отметила каждую точку, которая должна была быть курсивом, но не была. Думаю, кроме нас никто бы этого не заметил, но именно такая щепетильность доказывает, что мы и правда родня.

Спасибо Дженни за то, что так веришь в эту книгу, что готова кричать о ней с каждой крыши.