— Думаю, это не было её намерением, Каллум. Пусть всё и сложилось именно так. — Она морщится, и из её зелёных глаз словно уходит свет. Последнее, что я вижу, прежде чем она опускает взгляд в колени. — Я никогда не рассказывала тебе, но у нас с твоим отцом до тебя был ещё один ребёнок. Девочка. Я потеряла её на середине беременности, и долго не могла смотреть на себя в зеркало. Ещё дольше — простить себя. Мне казалось, я подвела её. Что это моя вина, что она умерла.

Шок пронзает меня насквозь.

— Я даже не знал, что ты через это прошла.

— Об этом трудно говорить. Общество не хочет это слышать. А если и слышит, есть срок, в течение которого они позволят тебе горевать, прежде чем решат, что ты должен был справиться. Но ты не перестаёшь. Это твой ребёнок, ради Бога. — Она играет с кольцом клада на пальце. Слеза падает на тыльную сторону руки, и она не спешит её вытирать. — Дедушка подарил мне это кольцо, когда узнал, что я беременна ею. Долгое время оно лежало в шкатулке, покрываясь пылью. Я доставала его поздно ночью, когда скучала по ней сильнее, чем могла вынести. Я горевала по ней всю жизнь. Буду горевать до тех пор, пока не умру и не смогу быть с ней снова.

Я кладу ладонь на её руку и сжимаю, успокаивая её движения и вытирая слезу заодно. — Мне очень жаль, мам.

Она наконец поднимает на меня взгляд, и впервые в жизни я чувствую, что она видит меня как равного. Не как ребёнка, а как равного собеседника. Между нами проходит чувство товарищества, как будто мы солдаты в одних окопах, сражающиеся плечом к плечу. Как будто она знает, как выглядит мой враг, потому что сталкивается с ним с того момента, как я родился.

— Всё, что я хотела сказать, — она сжимает мою руку, — я знаю, что тебе больно. Я знаю, что то, что сделала Лео, причинило тебе боль. Я оставлю за ней право рассказать тебе всё самой, но скажу одно: эта девочка уже десять лет наказывает себя. Ей не нужна в этом твоя помощь. Захочешь ли ты быть частью её жизни — решать только тебе, и я поддержу любое решение. Но знай: если бы твой отец любил тебя хоть наполовину так, как она любила ту маленькую девочку, я бы никогда не отпустила его. Я бы пошла за ним на край света.

Она не говорит это, чтобы ранить меня. Безразличие моего отца к моей жизни — это не новость. Но всё равно больно.

— Я не знаю, что делать дальше, — слабо говорю я.

Она пожимает плечами.

— Она тоже не знала. Почему, по-твоему, это заняло у неё столько лет?

Слеза скатывается по моей щеке, и мама стирает её большим пальцем, а потом легонько щипает меня за щёку — как в детстве.

— Бабушка! — визжит Ниам, спрыгивая с лестницы и с глухим стуком приземляясь на землю. Она бежит через сад, раскрасневшаяся, кутаясь в слои шерсти, с плюшевым мишкой, болтающимся в руке. Мама подхватывает её в объятия, тихо охнув от столкновения, и, глядя на меня через её плечо, улыбается самой грустной улыбкой на свете.

Глядя на мою кудрявую, сияющую дочку, я заставляю себя представить, что бы я сделал, если бы потерял её. С того момента, как Кэтрин показала положительный тест, я стал отцом Ниам. Я чувствовал это в каждом нерве, в каждой клетке. Вселенная встала на свои места, и я оказался там, где всегда должен был быть. Если бы она заболела — я был бы убит горем. Если бы умерла — весь смысл моей жизни ушёл бы вместе с ней.

И вдруг женщина, в которую превратилась Лео — более сдержанная, удерживающая себя от радостей жизни, которые раньше мы принимали как должное — начинает иметь для меня смысл. Она — луна без планеты, притягивающей её к себе. Ей пришлось заново выстраивать свою орбиту, в одиночестве.

— Что мне делать? — спросил я. Ниам смотрит то на меня, то на маму, пытаясь понять, что именно она пропустила. Мама удерживает мой взгляд, но уголки её губ опускаются.

— Я слышала, как она говорила с матерью прошлой ночью, — произносит она, крепче прижимая Ниам к себе, словно случайно прикрывая ей уши. — Шла речь о билетах на самолёт.

Сердце уходит в пятки.

— Я не могу снова её потерять.

Мама кивает, и в её глазах впервые с момента приезда вспыхивает огонёк.

— Тогда не теряй.

— Но как? Если она хочет уехать, я не смогу её остановить.

Мама отпускает Ниам после того, как чмокает её в щёку — дочь тут же вытирает поцелуй ладонью.

— Можно взять еду с собой? — спрашивает дочь.

Мама улыбается ей. — Конечно, дорогая. Иди садись в машину, я сейчас приду.

— Ура! — вскрикивает Ниам, кружится на месте и мчится к машине.

— Если она хочет уехать, — говорит мама, возвращая моё внимание к себе, — ты прав, ты не сможешь её остановить. — Она делает шаг вперёд и кладёт руки мне на плечи, наши глаза почти на одном уровне: она стоит, а я сижу. — Но ты можешь дать ей причину остаться.

Я сглатываю ком в горле и просто киваю, потому что не доверяю себе произнести хоть слово. Мама отвечает тем же жестом, а потом уходит следом за Ниам, оставляя меня разбираться с тем, как стать тем, кем я никогда толком не умел быть — человеком, ради которого стоит остаться.

Глава тридцать третья

Глава тридцать третья

Леона