Вот вам и провел день с сыном. Но если игра на барабанах с Куинн поднимет ему настроение, я думаю, это и было нашей целью. После ухода Куинн мы закажем блюда китайской кухни. Сколько времени занимает урок игры на барабанах? Час? Может быть, два?

— Ты хочешь уйти сейчас? Или позже?

Она оглядела комнату в поисках своей семьи.

Они сидели через три столика от нас. Уокер и Минди помогали своим детям есть. Бруклин кормила малыша из бутылочки, пока Пит болтал с Уокером. Брэдли и Руби выбрали этот момент, чтобы взять свои тарелки и сесть на места, которые их дети оставили для них.

Семья Куинн.

Сидела без нее.

Они хотя бы посмотрели в нашу сторону, когда занимали места? Думали ли они о том, чтобы пригласить ее и ее друзей?

Я сомневаюсь, что это было сделано намеренно. Монтгомери были не такими, но, в некотором смысле, спустя девять лет они забыли ее. У них появились новые привычки.

— Теперь мы можем идти, — сказала она. — Можно мне минутку, чтобы попрощаться и проводить этих ребят?

— Нет проблем. — Я указал на заднюю часть здания. — Мы припарковались на задней стоянке. Встретимся там.

Я провел Колина сквозь толпу, лавируя между столиками и стульями. Многие кивали и здоровались, но никто не остановил нас, когда мы направились к лестнице. Мы поднялись по ней, направляясь прямо к выходу, и, как только оказались на улице, я поправил галстук.

— Ненавижу галстуки.

— Я тоже. — Колин боролся со своим галстуком, не в силах его как следует ослабить. Я завязал его для него сегодня утром.

— Как у тебя дела, приятель? — спросил я, наклоняясь, чтобы развязать узел галстука.

— Я в порядке. Это было довольно печально.

— На похоронах обычно так и бывает. — Я снял галстук с его шеи. — Но это дает нам шанс почтить память тех, кто ушел из жизни. Попрощаться с ними.

— Я плакал. — Он опустил голову.

В детстве Колин часто плакал. Я не придавал этому особого значения, когда он пошел в детский сад, потому что какой четырехлетний ребенок не плачет? Но когда в пять лет он пошел в начальную школу, некоторые старшие ребята стали дразнить его, в основном во время игры в футбол или на переменах. Он был любителем соперничества и любил играть, но мой мальчик любил побеждать.

Когда он проигрывал или совершал ошибку, он расстраивался и плакал.

Дети были чертовски злы, и его прозвали плаксой. Его учительница позвонила мне, потому что это стало для него чем-то вроде обычного происшествия. Поэтому я потратил много времени обучая его способам справляться со своим разочарованием, не впадая в слезы. Мы также много говорили о том, что победа — это еще не все, и мы все еще работаем над этим.

Хотя он перестал плакать, я беспокоился, что мы зашли слишком далеко в противоположном направлении. Он почти боялся плакать.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы плакать в такой день, как сегодня.

Он вздернул подбородок.

— Ты не плакал.

— Это не значит, что мне здесь не больно. — Я прижал руку к сердцу. — Нам будет не хватать Нэн, не так ли?

— Очень сильно. — Его подбородок задрожал.

— Давай почаще говорить о ней, чтобы не забыть. Помнишь, как она обычно дурачила нас: показывала на наши футболки, спрашивала: «Что это?», а потом щелкала нас по носу, когда мы смотрели?

Колин хихикал.

— Ты попадался на это каждый раз.

— Каждый раз. «Самый старый трюк в книге» — говорила она. Но не ты. Ты не попадался на ее уловки.

— Нет. — Его грудь раздувалась от гордости. — Я не доерчив, как ты.

— Доверчивый.

— Доверчивый, — повторил он.

— Пошли. — Я кивнул в сторону парковки и встал. — Давай пристегнемся, пока будем ждать Куинн.

Он взял меня за руку, пока мы шли.

Я посмотрел вниз, разглядывая его маленькие пальчики. Когда они успели стать такими длинными? Теперь его голова доставала мне до пояса. Детский румянец на его щеках стал лишь воспоминанием.

Я был таким отцом-одиночкой, который просто пытался выжить, что не мог вдоволь насладиться теми временами, когда он умещался на сгибе моей руки. Я думаю, что большинство родителей чувствовали то же самое, когда смотрели на своих детей и понимали, что время летит не просто быстро, а со скоростью чертовой молнии.

Мы подошли к грузовику, и Колин забрался на заднее сиденье пристегнувшись, в то время как я забрался внутрь и опустил окна, отказавшись от кондиционера в пользу свежего воздуха.

Куинн не потребовалось много времени, чтобы выйти через боковую дверь, ведя за собой Джонаса и Итана. Она обняла их обоих, крепко прижав к себе. Джонас поцеловал ее в щеку и что-то сказал ей на ухо, что заставило ее кивнуть, прежде чем они направились к улице, пальцы Итана порхали по экрану его телефона.

Она стояла, глядя им в спины. Затем она посмотрела на дверь церкви.