Он ткнул ее снова. За все время, что он ее знал, его адская гончая никогда не была такой. Яростной, или подозрительной, или ликующей от злобной радости погони за людьми, но никогда… такой серой, вялой, страдающей.

Этого было почти достаточно, чтобы вызвать у него к ней жалость.

А ты? Разве ты не хочешь пойти к ней?

Если бы она подскочила от этой мысли, начала говорить об охоте или погоне или о любых из тех непреодолимых позывов, которые научили Кейна бояться ее, это напомнило бы ему, насколько она опасна. Это было бы доказательством, что ему нужно держаться от Миган как можно дальше.

Но она только снова заскулила.

Она нас ненавидит, взвыла она. Держись подальше.

Сердце Кейна сжалось от пустоты. Даже его адская гончая сдалась.

Что-то зажужжало в его кармане. Понадобилось мгновение, чтобы понять, что это телефон, и еще одно, чтобы осознать значение этого.

Он нащупал его в кармане и выругался. В перчатках он едва мог удержать телефон, не говоря уже о том, чтобы ответить.

Имя на экране заставило его сердце екнуло. Ангус Паркер.

Когда Ангус не перезвонил, Кейн потерял надежду, что его старый друг вообще хочет иметь с ним дело. Более того, он боялся, что Ангус страдает от того же проклятия, что и он, — и что в этом была вина Кейна.

Но теперь он перезванивал, и если бы Кейн только сумел снять свои чертовы перчатки вовремя, чтобы…

Звонок оборвался как раз в тот момент, когда он уронил одну перчатку и попытался провести пальцем, чтобы ответить. Кейн выругался себе под нос и попытался перезвонить, но это сразу ушло на голосовую почту.

Кейн попытался быть терпеливым. Он наблюдал за телефоном, как ястреб, ожидая нового звонка. Однако, когда телефон снова завибрировал, это была серия текстовых сообщений.

Кейн! Дружище! Сколько лет, сколько зим! Подумал, ты свалил в какую-нибудь поездку для поиска себя после своего исчезновения. Где это было? Мексика? Таиланд? Не могу дождаться, чтобы все обсудить!

Кейн вздохнул с облегчением. Это был тот Ангус, которого он помнил. Всегда позитивный.

И… если только он не пытался не оставлять письменных следов, не было никаких признаков, что он помнил, как Кейн превратился в чудовищную адскую гончую и напал на него. Желудок Кейна скрутило от чувства вины за испытанное облегчение.

Телефон снова завибрировал.

Твое рабочее место до сих пор ждет тебя здесь. Надеюсь, не ждешь зарплату за свой неожиданный творческий отпуск? Та работа, над которой ты исчез, затухла. Ты бы сейчас не узнал тот район, если бы прошел по нему!

В животе у Кейна образовалась ледяная пустота.

То дело было завершено. Он собрал всю информацию, необходимую его клиентам, чтобы привлечь к суду акул недвижимости, которые на них охотились. И даже больше.

Клиентами были группа домовладельцев, утверждавших, что их обманул застройщик. Ангус думал, что они просто злятся из-за неудачной сделки, и бросил дело Кейну на разбор.

То, что обнаружил Кейн, было почти впечатляюще — если, конечно, вы были тем, кого впечатляют богатые ублюдки, лгущие, угрожающие и обманывающие трудолюбивые семьи, лишая их всего, что у них есть.

Он был одержим идеей их уничтожить. Особенно после того, как обнаружил, что это не первый район, который стал мишенью подобным образом.

У меня было все, что нужно, чтобы их уничтожить. Что случилось?

Горечь заполнила рот Кейна. Что это за вопрос? Случилась его адская гончая.

Он напал на Ангуса. Даже если Ангус списал нападение на галлюцинацию, он вряд ли смог бы взять на себя брошенное Кейном дело. А Кейн исчез.

Он подвел своих клиентов.

Я не позволю этому случиться здесь.

Несколько минут назад Кейн спрашивал себя, что ему теперь делать. Что ж, теперь он знал. Жители Pine Valley подверглись нападению, так же, как его клиенты год назад на Рождество. Только если те стали мишенью для акул недвижимости, то враг Pine Valley — стая монстров.

Кейн не собирался рисковать, вовлекая свою адскую гончую. Но подобные вещи раньше были его хлебом, черт возьми. И он знал, что чтобы остановить адских гончих от нападения на Pine Valley, ему нужно выяснить, зачем они здесь изначально.

Он встал, и решимость придала ему энергии, которую, он думал, потерял вместе с Миган. Оглядевшись, он заметил кое-что под снегом.

Это было похоже на почтовый ящик.

Миган говорила что-то о доставке писем на собачьих упряжках Puppy Express.

Воспоминание заставило его грудь сжаться, но он не мог удержаться, чтобы не подойти и не стряхнуть снег с крышки ящика. Как будто прикосновение к нему приблизило бы его к ней.