Он свернул за угол и остановился. Переулок исчез. Утреннее солнце пробивалось сквозь узкие жалюзи, высвечивая пылинки в воздухе. Он был в своем старом офисе, где провел столько долгих часов.

Кейн сел за свой стол.

Над чем я работал?

Мошенничество с недвижимостью. Вот оно. Что-то, о чем его попросил посмотреть Ангус. Посмотрим, сможешь ли ты с этим разобраться, сказал он.

Вся необходимая информация была здесь. Все, что нужно, чтобы развалить эту аферу. Кейн открыл папку из крафт-бумаги, перебирая газетные вырезки, свои собственные записи и фотографии.

Что ж, он во всем разобрался. Прошлой ночью. Последнее недостающее звено встало на место, и он уже направлялся домой, прежде чем…

Ужас скопился в его животе. Кейн посмотрел вниз. Кровь лилась из его ноги, заливала стул, пыльный пол офиса.

— Кейн? Какого черта ты здесь делаешь?

Кейн поднял взгляд. Ангус стоял в дверях, его лицо обмякло от шока.

Комната закружилась вокруг Кейна. Все возвращалось к нему. Ужасающие, демонические существа. Погоня. Укус на ноге…

Он медленно встал.

И что-то проснулось внутри него.

— Нет!

Кейн проснулся, задыхаясь. Он сел на краю кровати, уронив голову в ладони, с тошнотой подкатывающей к горлу.

Кошмар никогда раньше не длился так долго. Он всегда останавливался в переулке.

Он, пошатываясь, добрел до ванной и плеснул в лицо холодной водой. Лицо, смотревшее на него из зеркала, было бледным и осунувшимся.

Адская гончая Кейна скулила, и он вздрогнул.

Должно быть, это предупреждение от моего подсознания, решил он. Он начал вытирать лицо, но ему пришлось остановиться и опереться о тумбочку, пока волна слабости накатывала на него. Напоминание не забывать, на что способен моя адская гончая.

Он мало что помнил о том, что случилось после того, как его адская гончая пробудилась в первый раз. Лишь вспышки.

Он превратился. Это было больно. И шок в глазах Ангуса сменился страхом, и он погнался за своим старейшим другом, словно демон из преисподней, пока…

Кейн тряхнул головой. Его воспоминания спутались в клубок. Адские гончие, преследующие его. Он, преследующий Ангуса. Снова битва с адскими гончими, снова погоня за ним, снова его преследование… Вспышки памяти накладывались друг на друга в его голове, пока он не перестал доверять собственному разуму.

Что бы ни случилось в то утро, Ангус остался жив. Это было главное.

И теперь Кейн знал, что ему делать. Опал не хотела ему рассказывать, но, судя по всему, существовали истории об оборотнях, которые морили своих зверей голодом. Держали их запертыми внутри, не позволяя принять форму… и в конце концов твари просто исчезали.

Прошел год с тех пор, как я превратился в монстра. С тех пор он борется со мной, смотрит моими глазами — но никогда не принимает форму.

Мне нужно просто продолжать в том же духе, пока…

— Гиннесс? Ты проснулся?

Кейн скривился. Мужчины из семьи Хартвеллов дежурили по очереди, чтобы присматривать за ним. Приказ Опал. Тот, кто сейчас внизу, вероятно, весь день будет пытаться уговорить его оставить свою адскую гончую.

Кошмар напомнил ему, почему это плохая идея.

— Гиннесс? Кейн?

— Я встал! — крикнул он и бросил последний взгляд в зеркало. В его отражении не было ни дыма, ни огня. Только истощение.

Хорошо, подумал он и побрел вниз.

Хэнк Хартвелл был сегодняшней нянькой. Он мягко, но настойчиво заставил Кейна позавтракать чем-то посерьезнее кофе, а затем сообщил новости.

— Пошли. Мы сегодня помогаем в Puppy Express.

— Нет. — Кейн положил вилку. — Это рабочее место Миган. Я говорил тебе, я не могу ее видеть.

— Ну и не видь. Бобу нужен кто-то, чтобы убрать поваленное дерево с тропы у Озера Влюбленных. У них на Рождество большое корпоративное бронирование. В последнюю минуту. И кто знает, может, кто-то из них как раз ищет курортный роман.

Кейн смотрел на свою тарелку, не видя ее.

— Это хорошо для города. — Хорошо для Миган.

— Корпоративные кредитки? Может быть, да. — Хэнк встал, посмотрел на Кейна, который не двигался, и вздохнул. — Миган и Олли сегодня в городе, проверяют маршрут для парада. Мы с ними не столкнемся.

Кейн встал и схватил куртку.

Поездка до Puppy Express показалась короче, а может, просто у внедорожника Хэнка подвеска была лучше, чем у старого грузовика Миган. Боб махнул рукой Хэнку и Кейну, едва взглянув на них, и Кейн начал думать, что, возможно, это и вправду хорошая идея.

Заниматься делом было явно лучше, чем сидеть без дела в компании лишь собственных мыслей.

Это продолжалось около часа, пока осторожное умолчание Хэнком всего, что связано с оборотнями, или Миган, или призрачной бандой, не начало действовать Кейну на нервы.

— Так какой план? — сказал он, когда Хэнк указал на поваленную сосну, лежащую поперек тропы впереди. — Остановить призрачную банду.