Прямо как когда они впервые увидели его.

Она подняла взгляд и увидела его. На другом конце парковки. Так далеко, что она вряд ли могла бы с ходу понять, что это именно он. Не с такой мгновенной и безошибочной, оглушающей сердце уверенностью.

Черт. И что мне теперь делать?

Она встряхнулась. О чем она думает? Он ни за что не пришел сюда, чтобы увидеть ее. Он не хочет иметь с тобой ничего общего, помнишь?

Должно быть, он хочет увидеть Боба, или Хэнка, или…

Но…

Кейн шел прямо мимо всех других выстроившихся поплавков парада. Прямо к саням. Либо он действительно очень хотел навестить собак, либо…

Миган сглотнула. Он шел, чтобы увидеть ее.

Та крошечная золотая искорка надежды вспыхнула в ее сердце. Она потерла грудь.

Успокойся. Успокойся. Даже если он идет к тебе, он не собирается…

Она вздохнула и закрыла глаза. Если рождественские желания были реальны, он бы пришел сказать ей, что он любит ее, а не его адская гончая, и что он хочет быть с ней, и они бы въехали в город на санях Санты под одобрительные возгласы людей, прямиком в их долго и счастливо.

Хриплый голос Кейна прервал ее грезы.

— Миган, тебе нужно убираться отсюда.

Глаза Миган распахнулись.

— Что?

Греза разбилась.

Должно быть, Кейн бежал через парковку. Он стоял по другую сторону саней, изнеможение читалось в каждой линии его тела, а на бледных щеках горели красные пятна от усилия.

— Тебе нужно уйти. Сейчас. Что-то…

Уши Миган заполнил рев крови.

— Ты пришел сюда, чтобы сказать, что мне нужно уйти?

Олли взвизгнула. Кейн отступил на полшага, брови его сдвинулись.

— Да, но…

— Я уже уезжаю! Разве этого недостаточно? Еще два дня, и ты избавишься от меня навсегда!

— Я не это имел в виду…

— Заткнись! Просто закрой свой рот!

Кейн мгновенно сомкнул губы. Миган оперлась о бок саней, тяжело дыша.

Горячие и холодные мурашки побежали по ее коже, и она беспокоилась, что ее сейчас вырвет.

Он не просто не хочет иметь с тобой ничего общего. Он хочет, чтобы ты исчезла.

Его адская гончая — монстр. И он наконец понял, что это значит, что ты тоже монстр.

Слезы наполнили ее глаза.

— Вот почему я никогда больше не хотела тебя видеть! — выкрикнула она, ее голос охрип.

Та золотая искорка внутри нее затрепетала, как свеча на ветру.

Кейн резко втянул воздух, схватившись за грудь. Миган вскарабкалась на сани и едва удержалась, чтобы не свалиться с другой стороны прямо в его объятия.

Он не хочет тебя, помнишь?

Слишком большая. Слишком громкая. Слишком непригодная для любви.

Монстр.

Где-то на грани ее панической ярости собаки начали выть.

Глаза Кейна расширились. Его губы искривились, но остались сомкнутыми, будто склеенными невидимым суперклеем.

— Я должна была быть идиоткой, чтобы думать, что наконец нашла кого-то, кому я нравлюсь, да? Ты думаешь, твоя адская гончая — отвратительный монстр, и я тоже! Просто признай это!

Глаза Миган затуманились, но ветер сдул ее слезы, прежде чем они упали.

Кейн открыл рот с хрипом.

— Если бы не моя адская гончая, я бы никогда не оставил тебя!

— Чушь собачья! — Миган пришлось кричать поверх воющего ветра. — Ты лжешь!

— Я не… — голос Кейна дрогнул.

— Миган! — взвизгнула Олли. — Они здесь!

Голова Миган резко повернулась.

— Что?

— Смотри!

Миган проследила за ее дрожащим пальцем.

— Я не вижу… О, Боже.

Шум ветра и приготовлений к параду внезапно стих, и нахлынувшая тишина была неестественной. Словно мир окутался густым туманом и снегом.

У самого края парковки, то появляясь, то растворяясь, мелькали три огромные теневые гончие. Их ноги были длинными и жилистыми, головы опущены низко. В глазах пылал адский огонь, а из разинутых пастей в такт тяжелому дыханию клубился дым.

Одна лишь их внешность вызвала внутри нее знакомый холодный ужас. Тот самый ужас, что заставил ее выложить Кейну все свои самые темные страхи.

— Адские гончие, — прошептала Миган. Ее собственный голос звучал странно и тонко в ее ушах.

Едва она это произнесла, как они исчезли. Она в панике оглянулась. Ни малейшего следа. Но неестественная тишина так и не рассеялась.

Кейн схватил ее за руку.

— Пожалуйста, — сказал он, его голос грубый. — Поэтому я и пришел. Я видел все это раньше. Не совсем так, но… они собираются что-то сделать. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

Он отступил на шаг, и Миган двинулась с ним, сходя с саней.

— Что значит, ты знаешь, что они делают?

Лицо Кейна было напряженным.

— Я думаю…

Вопль Олли прорезал воздух. Миган вывернулась из хватки Кейна, когда ездовые собаки снова начали выть.

И побежали.