– Мы, кажется, разобрались, как работают некоторые кел-артефакты. Не сами, конечно, но… – Минос сделал многозначительную паузу, а потом подвел меня к рунной наковальне – штуковине, выполняющей роль продвинутого рунного конструктора. Он открыл Скрижаль, и над наковальней появился глиф, который преобразился в призрачное подобие кисти скелета, состоящей из мелких, будто не связанных между собой костей. Она мерзко шевелилась, напоминая огромного костяного паука.

– Что это? – я постарался, чтобы мой голос остался спокойным.

– Первое сконструированное нами Существо, – с гордостью сказал Минос. – Почти самостоятельно, с небольшой помощью… Да, дерево, но важен сам факт! «Мертвая Рука». Может передвигаться, брать предметы и манипулировать ими. Очень полезно, например, при работе с опасными материалами.

Я невольно поежился. Несомненно, создание искусственного Существа с помощью инструментов Азимандии – настоящий прорыв, но радоваться почему-то не хотелось. Было во всем этом что-то… неправильное. Нехорошее. По спине пробежал неприятный холодок, а тени по углам показались гуще, чем обычно.

Скай: Командир, анализ поведенческой модели доктора Матиаса указывает на возможное внешнее воздействие. Высока вероятность, что Скрипторум Некролита оказывает скрытое ментальное влияние на Миноса и его команду. Рекомендую провести тщательный мониторинг ситуации!

– А вот еще один небольшой… шедевр, амиго, – Минос показал стеклянный контейнер, содержащий что-то, похожее на полупрозрачный шар размером с кулак, внутри которого шевелился черно-зеленый дым, принимая пугающие очертания. – Я назвал ее «Сферой Некротического Поглощения». При активации поглощает жизненную энергию в радиусе десяти метров метров, конвертируя ее в Звездную Кровь. Выход небольшой, но… Представляешь, какой это ресурс для Восходящих?

– Но это же невозможно, – удивился я. – Откуда она берется? Из ничего?

– Ну… – Минос слегка замялся, – Не совсем. Мелкие формы жизни в радиусе действия погибают. Растения увядают. Предметы разряжаются, а люди, даже Восходящие… начинают слабеть. Но восстанавливаются через пару дней! И в боевых условиях это может быть даже преимуществом. Но самое главное – это доказывает, что Звездная Кровь в небольшой концентрации присутствует всюду!

– Ты часто вызываешь Скрипторум Некролита? – спросил я. – Это ведь он помог создать эти артефакты?

– Ты был абсолютно прав, когда посоветовал выбрать это Существо. Это незаменимый помощник! – воскликнул Минос. – Кажется, он считает меня кем-то вроде его адепта, но это совершенно неважно. Главное, это кладезь знаний. Взгляни на это, Сигурд.

Он с гордостью продемонстрировал нечто вроде амулета, состоящего из заостренного обломка того же полупрозрачного, похожего на кость материала на цепочке из черного металла.

– Моя гордость. «Призрачная Тень», бронза! Артефакт позволяет создать призрачную проекцию носителя, которая может действовать независимо в радиусе примерно ста метров. Способна проникать сквозь материальные преграды. Идеально для разведки!

– Неплохо, – признал я. – А что насчет Рун? Или Навыков?

– Есть любопытные. «Костяной Шквал», бронза, создает рой острых костяных осколков, атакующих цель. Боевое Заклинание. Еще есть «Мертвое Сердце», Навык, который временно останавливает сердце и жизненные процессы, погружая в состояние клинической смерти, но сохраняя при этом сознание. Представляешь потенциал? Восходящий может притвориться мертвым, и его не отличить от трупа даже при тщательном осмотре! К тому же в таком состоянии тело не чувствует боли.

– Сколько звезд ты уже вложил в Некротику? – спросил я, внимательно глядя на Матиаса.

– Три, – признался он. – Конечно, жаль тратить серебро, но прогресс того стоит, сам видишь, амиго!

– А как самочувствие у твоей команды? – как бы между прочим поинтересовался я.

– О, все прекрасно! Немного устаем, конечно. Работа захватывающая, иногда забываем даже поесть и поспать. Но прогресс того стоит!

– Может, стоит взять небольшой перерыв? Вернуться во фригольд, отдохнуть, выспаться. А потом со свежими силами…

– Что? Нет, конечно! – Минос выглядел почти оскорбленным. – Мадре де диос, о чем ты, Сигурд?! Экспедиция не завершена, мы не сделали и половины намеченного! Я не могу просто так все бросить. Да и зачем, амиго? Мы все прекрасно организовали, работа должна продолжаться! Или… тебе понадобился Домен?

– Не в этом дело, – я старался говорить спокойно. – Матиас, тебе не кажется, что углубляться в эту сферу… очень опасно? Тьма, смерть, все такое.

– Понимаю твои опасения, амиго, – сказал Минос, успокаивающе хлопая меня по спине. – Да, это выглядит жутковато. Но наука требует отринуть страхи, а мы соблюдаем технику безопасности. У меня все под контролем, не тревожься.