Адамант недовольно крякнул, Вероника и Кассиди обменялись быстрыми и встревоженными взглядами.

– А что с нами, землянами? – спросила Максвелл.

– Прошу принять во внимание, что это лишь теория, пока не подтвержденная экспериментально. Если мы столь близки кел генетически, возможно, что у нас тоже нет этого дефекта.

То же самое утверждал Белый Дьявол. И теперь Минос самостоятельно пришел к подобным выводам. Также осколок Единого утверждал, что землянам не нужны гвозди, хотя и не объяснил, как это вообще работает. Но сейчас мы ходили по грани этого знания, и я плотнее сжал кулаки, прислушиваясь к дальнейшему разговору.

– Подожди-ка, Минос! – сказал Адамант. – Я что-то не пойму, куда ты ведешь! Мы что, без гвоздей сможем управлять Рунами? Как эти самые кел?

– Сложный вопрос, необходимо определить А-резонанс нашего вида, – нахмурился Минос. – Боюсь, он распределен неравномерно, у большинства слишком низок для прямого взаимодействия со Звездной Кровью. Но важно то, что у нас не может быть активного блокиратора, как у местных. Это косвенно подтверждает тот момент, что взаимодействие с некоторыми кел-артефактами для нас гораздо проще, чем для аборигенов. Вы знаете, о чем я говорю.

– Доннерветтер! Если бы это было так, часть землян сразу стала бы Восходящими, – возразил Кассиди.

– Совсем не обязательно. Вероятно, требуется некая настройка, синхронизация нейронных связей с энергоинформационным полем Единства, – ответил Минос.

– Нейротрансформация, – снова тихо сказал я.

– Совершенно верно, Сигурд! – кивнул ученый. – И я думаю, что в Саркофаге мы сможем ее пройти. Если поймем, как это делается. Тогда…

Он замолчал, но вывод был ясен.

– Значит, все сводится к тому, что нужен кто-то, умеющий проводить настройку Саркофагов, – подытожила Вероника. – Так, Минос?

– В целом – пока так. Я прошу разрешения продолжить эксперименты с Саркофагами.

– Есть другое решение! – неожиданно усмехнулся Кассиди. – Я, буря, догадываюсь, кто может нам помочь. Сигурд, тебе слово.

Я глубоко вздохнул. И для начала открыл Скрижаль, доставая из нее заранее подготовленные Руны-Навыки. Скрывать от военно-политической верхушки фригольда землян грядущие изменения было бессмысленно, но под Печатями Тайны стоило скрыть не только то, что я скажу, но и то, что открыл Минос.

– Вы все должны взять этот Навык, – сурово произнес рикс, – и обучиться им пользоваться. Это приказ. И дело не в доверии – любой из вас, доннерветтер, может попасть в плен. Подвергнуться пыткам или глубокому ментальному сканированию. Печать – это единственный способ сохранить секретную информацию. И, возможно, ваши жизни.

Восходящие взяли Навыки – кто с интересом, кто с удивлением, кто с откровенным скептицизмом. А затем я повторил почти то же самое, что рассказал Кассиди накануне, за исключением истории своих сложных взаимоотношений с Белым Дьяволом. Но земляне узнали о Корпусе, Эргиале, Ледяном Кузнеце и предлагаемом им союзе.

Когда я закончил, в комнате повисла напряженная тишина. Кто-то вглядывался в мое лицо, кто-то в мерцающие над Скрижалью Руны. Серена и Адамант не могли отвести глаз от лед-доспехов, а во взгляде Миноса я видел почти детский восторг – ученого больше всего впечатлили рассказ о технологиях Эргиаля и перспектива получить звездный лед. Даже тот ларец, что преподнес Ледяной Кузнец, потенциально обеспечивал фригольд сотней серебряных Рун и тучей Символов, открывая огромные перспективы для развития наших Восходящих.

Все это понимали.

– Господи боже… – первым нарушил молчание Адамант. – Небесные Восходящие… действительно существуют? И они предлагают нам союз?

– Не стоит забывать, что это союз с давними врагами Вечности, – сказала Вероника Максвелл, нервно поправляя рыжие кудри. – Дары выглядят великолепно, но я не представляю, что скажут другие Народы, когда мы откроем двери для… как ты сказал, Сигурд? Тысячи Братьев?

– В мифологии Единства я встречал упоминания о них, – воскликнул Минос, с трудом оторвавшись от рассматривания звездного льда. – Правда, их называют тысячей демонов и причисляют к темным силам. Шторм, согласно легендам, проклятая столица одного из Тысячи. Они прокляты Вечностью – за что? Ледяной Кузнец не рассказал тебе о причинах их противостояния?

– В сферах дипломатия порой важнее, чем сила фигур, – сказал Ледяной Кузнец, поднимая своего владыку и словно любуясь им. – Слабый игрок обычно хочет выбрать сильную сторону. Но сильному не нужен слабый союз… Как будешь выбирать ты, Истинный?

– Сила без правды – лишь инструмент разрушения. А чтобы понять, кто прав, нужно узнать истину, – ответил я. – Я… выберу союз с тем, кто не скрывает истину.