- Не сочти меня психом… Скажи… Веришь ли ты… Ну… Что «Снежный человек» существует?

Рашид серьезно посмотрел в глаза бойца:

- Я не верю… Я знаю… Что он есть…

Старик улыбнулся и, взяв Алекса за руку, повел в сторону:

- Э – э – э… Я вижу ты сам его видел… Да, Саня?

Астахов обернулся – не слышит ли его кто:

- Видел… Сам не рад…

- Пойдем в беседку Саня… Мне есть, что тебе рассказать…

Сев в тени персикового дерева, старый Рашид начал своё повествование…

- В середине тридцатых годов, когда коммунистическая власть уже закрепилась на наших землях, отряд красной армии каким-то чудом изловил «Алмасты»…

Одним утром, телегу со связанным гигантом прогоняли через наш кишлак… Я тогда был ещё совсем маленьким, но хорошо помню взгляд этого существа… Когда он проезжал мимо нас, его ноги волочились по земле, он не помещался в телеге…

Прошли годы… В 41 я ушёл на фронт и вернулся сюда уже в 43 году, когда меня комиссовали по ранению… Жизнь в колхозе тогда была тяжёлой… Всех лошадей забрали на военные нужды… Власти требовали хлеба для фронта, а на чём было землю пахать?... Вот мы и старались выходить из положения… Стали быков обучать плуг таскать, кто-то коров запрягал, но из этого ничего хорошего не выходило… Быки ещё куда не шло, а коровы наотрез отказывались тянуть орало…

И вот однажды в сад нашего председателя забралась самка «Алмасты»… Она была больше двух метров роста, с чёрной шерстью…

А председатель наш, Рахмулла, услышал, что кто-то в сад забрался, выскочил на крыльцо… И давай стрелять по непрошенным гостям… Стрелял он солью… Это и хорошо…

Один заряд попал «Алмасты» в левую ногу… Она закричала и упала… На её вопли сбежался весь колхоз... С трудом удалось нам её поймать… Думаю ей тогда было лет пятнадцать или чуть больше… Местные женщины стали её лечить и выхаживать… Через два – три дня она начала выходить из амбара, куда её поначалу закрыли… Мы тогда думали, что она уйдет… Её не закрывали на ночь и конечно же не связывали…

Но «Алмасты» не собиралась уходить… Она играла с ребятишками… Посадит их на плечи и катает по улицам… Или берёт за руки и водит…

Однажды, увидев, как бабы хлещут корову, запряжённую в хомут, она подошла к ним и надела на себя свободное ярмо… А потом потащила за собой плуг… Мы все опешили от увиденного… Она начала пахать все колхозные земли… Из всего её мычания мы тогда смогли разобрать одно – единственное слово… «Мана»…

Так продолжалось до осени 1945 года, когда с войны возвращались выжившие мужчины… Некоторые приводили с собой лошадей…

Когда снова пришло время пахать, им пришлось с силой забирать ярмо у «Маны», а она кричала и визжала на нас и не хотела отдавать свою «игрушку»… В конце – концов женщины уговорили её, она отдала ярмо и ушла в свой амбар, а ночью исчезла…

Больше мы её не видели… Но при встрече мы бы поклонились ей в ноги, не понимая того, что она нам спасла жизнь…

В последующие годы я много слышал о них… Несколько раз издалека видел, но близко они не подходят…

Старик смотрел на Алекса:

- Расскажи, как и где ты видел «Алмасты»?

Алекс, до этого удивленно слушавший Рашид, пересказал свои случаи встречи с ним и добавил:

- Не понимаю, почему он не убил меня? Я целился ему в спину и был готов спустить курок… Он, что прочитал мои мысли? Приказал мне положить оружие на землю, и потом прошёл так близко, что я почувствовал запах его шерсти…

- Ох, Саня… Я не знаю случая, чтобы «Алмасты» причинил вред людям… Я сам отношусь к ним с большим уважением и тебя прошу… Саша, не обижай их… Люби природу и не причиняй ей зла… Пожалуйста…

Алекс отошёл в сторону, обдумал услышанное… Потом вернулся к своим друзьям, отпил из пиалы зеленого чая и снова задумался над словами старика…

Глава 5

В 5:00 утра, батальон был поднят по тревоге… На построении командир бригады полковник Данилин Д. П. зачитал ориентировку:

«20 сентября, при этапировании, убив при этом начальника караула и двух конвоиров, завладев их табельным оружием, сбежали восемь заключенных… Троим из сбежавших грозила высшая мера наказания… Исходя из сложившейся обстановки, приказываю, всему личному составу выйти на свои маршруты патрулирования, обеспечить полную блокаду высокогорного района… Командирам групп обеспечить вверенный им состав оружием, боеприпасами и прочим необходимым…»

Третьи сутки взвод лейтенанта Рехтика прочесывал закрепленный квадрат «37-12»…

Шли налегке… В каждой точке сбора был в наличие необходимый запас пищи и воды… Расстояние друг от друга старались держать не более километра…