На краснокнижного грозу гор было больно смотреть… Не известно сколько он провисел в пропасти на скале… Его тело затекло настолько, что даже сейчас люди не могли распрямить его лапы…

Вскоре к месту подошли Малышев и Денисов, следом шёл пастух Рашид, ведя под узды лошадь с запряженной «волокушей»…

Рашид приблизился и присел около барса… Потрогал грудь… Потом пальцами приоткрыл глаз:

- Хвала Аллаху… Жив Ирбис… Рахмет! Рахмет вам воины… Это священное животное… Вам за спасение воздастся…

Тело барса подняли и аккуратно положили на шкуры, наваленные на «волокуши»… Рашид накрыл барса овчиной…

Лейтенант подошёл ближе:

- Астахов… Возьми троих бойцов… Иди с Рашидом… Устройте котэ и возвращайтесь на маршрут... Сбор в точке 9….

- Есть!... Спасибо, командир…

Спустя трое суток, следуя маршруту, взвод проходил недалеко от домика чабана. Алекс залез на скалу и в бинокль пытался рассмотреть, что там… Увидев это, лейтенант усмехнулся:

- Астахов!... Слазь, давай… Пока шею не сломал… Возьми консервов и спустись к Рашиду… Он тебе мяса даст и молока… Если тётя Камила дома, то и лепешки не забудь… Да и нашего подопечного проведай… Может надо чего – спроси…

Алекс подошёл к ограде… Тяжелый рюкзак лег на землю…

- Саламалейкум Рашид… Я вам консервов принес…

- Асаламалейкум Саня… Рахмет…

Рашид шёл навстречу, улыбаясь…

- Ты к леднику их отнеси… Фарик скоро придёт… Уберёт их… Рахмет, что не забываете старика…

Он подошёл ближе:

- Я вам мяса приготовил… Через минут двадцать и шашлык будет готов…

Рашид обернулся и крикнул в сторону курятника:

- Камила! Саня пришёл…

Из сарая вышла женщина и помахала рукой… В одной руке она держала корзину с яйцами…

Спустя четверть часа, отпив чай из пиалы, Алекс посмотрел на Рашида:

- Рашид… А как себя Ирбис чувствует?... Поправляется?...

Пастух улыбнулся, показав редкие зубы…

- Хорошо всё… Гулять он пошёл…

Астахов недоуменно посмотрел на старика:

- Гулять?...

- Утром ходил… Пришёл… Поел… Поспал… Опять ушёл…

- Так он может и не вернётся больше?

- Эх… Саня… В горах нет животного умнее и благодарнее Ирбиса… Он сейчас слаб… А здесь и безопасно, и спокойно… Он это чувствует… Он рядом, пока силы не вернёт… Вот так, Саня…

- Жаль… А я хотел на него посмотреть…

Старик улыбнулся ещё шире:

- Смотри… Обернись и смотри сколько хочешь…

Алекс замер и медленно повернул голову…

В паре метров от него, по-кошачьи сложив лапы, лежал барс – красавец…

Алекс присел на колено, разглядывая грозу местных гор… Барс поднялся и подошёл к нему… Алекс вздрогнул, но не пошевелился…

Зверь подошёл вплотную и в упор, не моргая, посмотрел в глаза человеку…

Ушёл Ирбис, спустя десять дней, после визита Алекса… Но ещё долго вспоминали о Котэ бойцы, надеясь на встречу…

Глава 3

Спустя некоторое время, в бригаду, типа по «обмену опытом» приехали американцы. Быстро поняв, что наш образ военного уклада им ни к чему, они поспешили убраться восвояси… Но после себя они оставили бойцам много интересных и нужных вещей, в том числе и электронный бинокль с              30-кратным увеличением, который помимо всего прочего показывал скорость ветра, дальность, ночной режим и многое другое… Вот он-то и стал одной из любимых игрушек бойцов…

Дозорный, поднявшись повыше, разглядывал в бинокль окрестности…

Сергей Цицарев подозвал офицера и рукой указал направление:

- Командир… Отрежьте мне ухи, если я не прав… По-моему это пещера… Странно то, что её нет на наших картах…

Взяв бинокль из рук бойца, лейтенант долго рассматривал темное пятно под тропой:

- Похоже, что ты свои ухи сохранил… Это правда… Нет… Это точно пещера…

Рехтик принял решение:

- Астахов!... Возьми ещё двух бойцов… Идите со мной… Остальные по маршруту… Дойдёте до точки 7 и ждите нас… Исполнять!

Спустя час, по прибытии на место, определив валун, который следовало обмотать, закрепив верёвки, один из бойцов неожиданно произнёс:

- Что за хрень?... Командир… Тут это…

Рехтик и Алекс подошли ближе… Слева от камня, ботинок бойца сковырнул пыль, откуда появилась старая рогожа… Алекс аккуратно поднял её:

- Обаааа… Смотрите…

Под слоем пыли, под рогожей лежала верёвочная лестница, которая при попытке взять её рассыпалась в руках…

Алекс и Саша Мальцев по верёвке стали спускаться в пещеру, вдоль отвесной стены… Внизу с трудом просматривалось глубокое ущелье…

Стоя на краю пещеры, через несколько минут, Мальцев не сдержал эмоций:

- Охренеть!... Сколько их…