– Огромный… С тёмной шерстью и как будто седой… Вы помните, мы пару дней назад проходили внизу?… Ну, дерево там большое стояло?… Если я прав - а я обязательно прав, то оно будет сломано…

– Посмотрим…

Офицер обернулся:

– Собирайся… Скоро выходим…

Через четверть часа взвод «АЗАРБАШ» вышел на маршрут патрулирования…

Спустя двое суток, по пути следования на базу, взвод вышел на злополучный участок тропы…

Алекс шёл первым. Сердце бешено стучало…

Его нагнал лейтенант…

– Время «ч» настало… Волнуешься?

– С чего бы это… Смотрите!…

Тропу перегородила большая ветвь дерева, оторванная от ствола… Алекс и офицер переглянулись…

– Что за?… Это как?…

На сломанной ветке не было листьев, хотя сама ветка в месте слома ещё не засохла…

Бойцы, подняв тяжелую ветку на руки, оттянули её в сторону и освободили тропу…

Офицер посмотрел на Астахова:

– По прибытии на базу напиши подробный рапорт о том, что произошло… Надо будет принять меры предосторожности…

Ещё через несколько дней весь личный состав «АЗАРБАШ» был проинструктирован на предмет возможной встречи со «снежным человеком», или как говорили местные жители - «Алмасты». Конечно же, были приняты и некоторые меры безопасности, одно из которых была обязательная установка сигнальных шашек во время ночного отдыха патрульных групп…

Глава 2

Если когда-либо гроза застанет вас в горах, то без сомнения, это явление природы надолго останется в вашей памяти… Это словно Армагеддон… Раскаты грома долгим эхом многократно сотрясают горы, молнии зачастую бьют о скалы и землю…

Гроза настигла взвод Алекса за несколько сотен метров от точки сбора 11, и когда бойцы увидели недалеко от себя небольшой грот, они без промедления укрылись в нём…

Первые крупные капли дождя окропили землю… Астахов сидел на рюкзаке у входа и смотрел на горы…

Дождь закончился спустя полчаса… Погода прояснилась… А между тем, внимание Алекса привлекла неразличимая точка на скале, метрах в пяти от одних…

– Игорь… Дай мне бинокль… - он протянул руки к одному из бойцов, по фамилии Брагин…

Через минуту, убрав бинокль, он повернулся к офицеру:

– Товарищ лейтенант… Там на скале… Висит… Барс…

Офицер взял бинокль и посмотрел на скалу:

– Не вижу…

– Левее и ниже… Под тропой… Видите?

– Что за… Теперь вижу…

– Помочь бы нужно… Разрешите?

– Дорога просматривается?

– Так точно! Мы там проходили… Я сам проведу… Не ошибусь…

Лейтенант, убрав бинокль обратился к бойцам:

– Малышев… Денисов… Бегом к Рашиду… Нужна лошадь и «волокуши»… Возьмите у Астахова ориентир…

– Остальные… Две минуты на сборы… Выходим…

Закинув рюкзак на плечи, определив ориентир, Алекс встал впереди цепи бойцов:

– Походным шагом… Марш…

Один за одним бойцы двигались по узкой дороге… Через несколько десятков минут, Астахов остановился и, сбросив рюкзак, поднял руку:

– Командир! Это здесь… Точно! Где-то под нами…

Лейтенант подошёл к краю и заглянул вниз… В паре метрах правее, на отвесной каменной скале висел и каким-то чудом не падал… Снежный барс… Или Ирбис, как называли его местные жители…

Алекс достал верёвку и стал обвязывать себя:

– Саша… Поможешь мне…

Мальцев, достав свою верёвку из рюкзака, молча закрепил её на себе…

Офицер взял операцию по спасению животного в свои руки:

– Астахов… Возьмите концы свободного фала с собой… Лисин… Чабанец… Климов… Цицарев… На страховке… Остальные разбиться на две группы и ждать указаний… Готовы?… Давайте… С Богом…

Спустя пару минут Алекс и Саша Мальцев были рядом с барсом… Животное казалось мёртвым, даже дыхания не было… На появление людей рядом с собой он не реагировал…

Алекс понял, почему зверь не упал в пропасть… Видимо, при падении он когтями пытался зацепиться за камни на отвесной скале… Следы когтей были видны выше… Здесь же в скале были несколько мелких трещин… За них и цеплялся барс когтями, пытаясь спастись… В ту минуту ему это удалось, но теперь без помощи людей он не мог выбраться и его ждала долгая мучительная смерть…

- Саша… Подай мне фал… Потом прими у меня… Надо его аккуратно оплести… Не дай бог сорвется… Не удержим…

Через несколько минут тело барса обвязали…

Алекс крикнул наверх:

- Ви-и-и-ра-а-а!

В этот момент веко зверя дрогнуло и медленно открылось… На Алекса смотрел глаз самого опасного животного гор Средней Азии…

Бойцы наверху потянули верёвки, барс стал подниматься.

- Стой! Стой! – Алекс увидел, что когти зверя встали на излом… - Ты уж котейко не кусайся… Я сейчас твои лапки освобожу…

Аккуратно, освободив когти хищника из трещин, Алекс снова крикнул наверх:

- Вира! Аккуратней давай…

Через пару минут барс уже лежал на земле… Алекс и Саша Мальцев, развязывая веревку, подошли ближе… Лейтенант повернулся к Алексу:

- Он живой?...

- Да вроде, глаза открывал… Я видел…