— А когда ты планировал сказать? — пульс стучит в ушах, пока слова вырываются наружу. Я подозревала, что Бенджамин и его семья не совсем обычные люди. Но это? Оборотни-полярные медведи? Я бы никогда не догадалась.

— Я не знаю, — признается он, сжимая челюсти. — Не было подходящего момента.

— И каков же был твой план? — я подпрыгиваю, усаживаюсь на стойку и скрещиваю руки на груди, пытаясь выглядеть строго, даже пока жар и нервозность крутятся во мне.

— Каков был план? О, я просто спас тебя из снежной бури и привез домой. Кстати, по секрету, я полярный медведь. Или может — эй, вся моя семья медведей хочет, чтобы ты осталась на Рождество в доме в нескольких часах езды от города, — его зубы сжимаются, ворчливая маска лесоруба снова наползает на того мягкого мужчину, что готовил со мной какао для бабушки и помогал маме печь печенье, просто чтобы я почувствовала себя желанной.

— В этом есть доля правды, — тихо бормочу я, смягчаясь. Моя рука находит его предплечье, его кожа излучает жар, несмотря на то, что он только что зашел после драки в снегу. — Но… было довольно впечатляюще смотреть, как ты впечатываешь брата в дерево. Вы всегда так деретесь?

Его взгляд встречается с моим.

— Иногда. Традиция в канун Рождества — праздновать в полночь в нашей медвежьей форме. Мои родители больше не дерутся — не со сломанной ногой отца — но они все еще там. Ненадолго.

До меня доходят его слова, и губы медленно изгибаются.

— Так… мы одни?

Его брови взлетают от намека в моем тоне, но я не даю ему времени ответить. Скользя руками в его волосы, я притягиваю его ближе, пока наши губы не оказываются на расстоянии вздоха.

— Бабушка спит внизу, а Нейтан оставит нас в покое, если понимает, что для него лучше.

Я хмыкаю в волнении, звук вибрирует между нами.

— Я могу придумать другой способ отпраздновать.

Низкий рык прокатывается по его груди, пока мои ноги обвиваются вокруг его талии, притягивая его еще ближе. Мое лоно прижимается к толстой, твердой выпуклости, напряженной под его джинсами — разделенные лишь двумя сводящими с ума тонкими слоями ткани.

— Хэйзел… — его голос напряжен, предупреждает, но губы скользят к моему уху, посылая мурашки вниз по позвоночнику.

— Ты уверена? — слова гудят о мою кожу, глубоко и собственнически.

— Да, — шепчу я, прежде чем сомнение успевает просочиться в мой разум.

Его руки сжимают меня, сильные и уверенные, и он без усилий поднимает меня со стойки. Дыхание прерывается, когда его рот захватывает мой, голодный, горячий, пока он несет меня к лестнице. Мои пальцы впиваются в его волосы, бедра трутся о него, каждый шаг разжигает огонь между нами все сильнее.

К тому времени, как мы достигаем площадки, мои ноги дрожат. Он останавливается, прижимая меня к стене с глухим стуком, бедра вдавливаются в мои. Твердый ствол его возбуждения заставляет меня ахнуть в его рот, жар устремляется прямиком в лоно.

— Бенджамин… — мой голос срывается на его имени.

Он отстраняется, чтобы встретиться со мной взглядом, его дыхание прерывисто.

— Последний шанс, Хэйзел. Скажи мне остановиться, и я остановлюсь.

Вместо этого я беру его лицо в ладони, проводя губами по его, и шепчу в нежном поцелуе.

— Не останавливайся.

Этого достаточно. Низкий рык вырывается из его груди, первобытный и голодный, когда он отталкивается от стены и несет меня оставшийся путь. Он проходит мимо Опаловой комнаты, направляется к следующей, пинает дверь, шагает через всю комнату и аккуратно укладывает меня на темно-синие простыни того, что может быть только его кроватью.

Кровать Бенджамина.

Мой взгляд жадно пьет его образ — широкие плечи, грудь, покрытую небольшим количеством волос, мышцы, играющие под кожей. Сила, сдержанная и сконцентрированная, только для меня.

Я приподнимаюсь, тянусь к подолу своей пижамы, пока он не накрывает мои руки своими.

— Дай мне, — бормочет он, голос густой. Он снимает ткань через мою голову медленно, благоговейно, словно разворачивая подарок. Его пальцы скользят вниз по моим обнаженным рукам, оставляя мурашки.

— Ты прекрасна, — хрипит он, прежде чем снова опустить рот на мой. Его поцелуй горячий, всепоглощающий.

Я выгибаюсь под ним, отчаянно жаждая большего, и его губы скользят вниз по моей шее, покусывая и посасывая, пока мои соски не затвердевают, упираясь в тонкое кружево бюстгальтера. Он стонет от прикосновения, стаскивая бретели нетерпеливыми руками, прежде чем накрыть одну грудь своим ртом. Жар его языка заставляет меня вскрикнуть, спина выгибается, пальцы впиваются в его волосы.

— Бенджамин… — звук наполовину мольба, наполовину стон.

Он поднимает взгляд и шепчет:

— Скажи мне, чего ты хочешь.

— Тебя. Всего тебя, — я нетерпеливо ерзаю, мои пальцы цепляются за пояс его штанов, расстегивая пуговицу и высвобождая его член. Бенджамин шипит, когда я обхватываю его ствол руками, и я замираю.

— Прости. Мои руки слишком холодные? — я ослабляю хватку, собираясь отстраниться.