Помогла женщине подняться и усадила рядом. С улыбкой пожала ей руки:

– Ты всё правильно сделала, Холли. Давай начнём новую жизнь! Может, поменяем имена? Мне почему-то очень хочется назвать тебя Олей. Конечно, жаль, что мы не успели собрать вещи и украшения, зато у меня осталось это.

Отпустив руки женщины, я наклонилась и подняла ларь для рукоделия. Поставив на колени, аккуратно достала вышивку и полюбовалась идеальными стежками.

– Интересно, за какую сумму можно продать мои работы?

– Если повезёт, то можно выручить за это десять медянок, – с придыханием сообщила женщина. – Половина моего жалованья!

Прозвучало многообещающе, и я решила проверить, есть ли в ларце ещё какие-либо работы, как вдруг под пальцами шевельнулась перегородка.

Двойное дно?!

Подцепив дощечку, я заметила под ней алый бархатный мешочек. Он оказался весьма увесистым, и у меня мелькнула мысль о спрятанных драгоценностях. Не зря же тело Эфдокии не желало расставаться с ларем? Страшно представить, как тяжело жилось этой женщине, если она была готова в любой момент уйти, прихватив лишь рукоделие.

Признаться, когда развязывала тесёмки, сердце стучало быстрее.

Но внутри не оказалось ни бриллиантов, ни золота. Лишь портрет привлекательного молодого мужчины, в чьих чертах угадывалось сходство с личиком Бриэтты.

Глава 8

9 месяцев спустя

– У-а! – раздавалось рядом, выдирая меня из сновидений. – У-а!

– Вот же неугомонный, – проворчала я и, не открывая глаз, дала сыну грудь. – И двух часов не прошло, а ты снова голодный? Такими темпами женишься раньше, чем в школу пойдёшь!

– Что вы придумываете, леди? – раздался надо мной ворчливый голос Оли. – Какая такая школа?

– Самая обыкновенная, – зевнув, я приоткрыла один глаз и с благодарностью улыбнулась домоправительнице, которая принесла мне завтрак и чистые пелёнки для малыша. – Там, где деток учат читать и писать. Хочу открыть класс при поместье, чтобы Рэю было не скучно. А из старого жреца получится отличный преподаватель, он даже тебя грамоте обучил!

– Разве может дракон с людьми вместе учиться? – округлила она глаза. – Драконы дружат только с драконами!

– И с кем ему дружить, если у нас два дракона на сотню километров? И то прирост сто процентов, поскольку ещё недавно был один. То есть одна я. Поэтому пусть растёт с другими детьми. А там, глядишь, влюбится в какую-нибудь деревенскую прелестницу, женится, и пойдут у меня внуки, – мечтала я.

– Да где это видано, – ещё больше возмутилась Оля, – чтобы драконы на человечках женились? В столицу Рэю надо! В академию! Поскорее нужно девочку в невесты подобрать, с самой лучше родословной.

– Ему жена нужна, а не породистая кобыла, – иронично фыркнула я. – Я сыну желаю любви и счастья! Поэтому, как вырастет, пусть сам выбирает себе пару. Сердцем! В любом случае, сейчас рано сейчас об этом думать.

– Вечно у вас на всё своё мнение, – Оля покачала головой. Рэй, насытившись, отпустил грудь и, причмокивая, снова уснул. Домоправительница, помогая мне подняться, заботливо поинтересовалась: – Как вы? Что-то болит? Может, лекаря Никлима позвать? Он с рассвета под дверями топчется.

– Зови, – застёгивая сорочку собственного изготовления, которую заранее сшила по примеру одежды для кормящих мам своего мира, милостиво разрешила я.

Оля поставила мне на колени столик, который её муж сколотил по моему чертежу, и я приступила к завтраку. Домоправительница поспешила к дверям и распахнула их:

– Проходите. Леди вас примет.

В мою спальню, которую я несколько месяцев с любовью обставляла мебелью, изготовленную Иваном по моим эскизам, вошёл сухонький старичок и, вежливо поклонившись, возмущённо сверкнул ярко-синими глазами:

– Леди Евдокия, я же порекомендовал вам кормилицу. Она добрая и прилежная женщина, которая позаботится о юном лорде. А вам нужно больше отдыхать!

– Я не устала, – отрезала я и тут же поинтересовалась: – Как дела у жены кузнеца?

– Ну… – глазки его забегали. – Она пока слишком слаба.

Я насторожилась:

– Если скажешь, что сделал ей кровопускание, клянусь, я тебе его тоже сделаю! Прямо сейчас!

– Леди, – возмущённо вспыхнул Никлим. – Я следовал исключительно вашим рекомендациям!

– Жене будешь сказки рассказывать, – я глянула на него исподлобья, читая, будто книгу. – Ты человек старой закалки. Полгода с пеной у рта доказывал о пользе кровопускания, а теперь резко сменил позицию? Думаешь, поверю?

– Вы меня убедили, – торопливо заверил он. – Ваши методы помогали людям быстрее оправиться от болезни, чем кровопускание, вот я и…

– Никлим, не буди во мне зверя!