К счастью, наш разговор не слышат, потому что музыка играет громко, заглушая все посторонние звуки.

— Вы злитесь, Владыка, но совершенно зря. Таковы традиции…

— Традиции убивать жён? — осведомился мило, при этом глаза мечут молнии.

— Такие тоже были, но остались в прошлом, — отшутилась я.

— Дикое королевство, дикие нравы, — пробормотал он и плотнее прижал меня к себе.

Я вдруг осознала, что прижимаюсь к нему в одном нижнем платье. Он накинул мне на плечи плащ, который закрывает меня от всех, но не от него. Мы достаточно близко друг к другу, настолько, что я ловлю его дыхание. Эрклэм выше, но на мне туфли с высоким каблуком, благодаря которым я достаю лбом до его подбородка.

— Ты сам отказался со мной танцевать, не оставив мне выбора.

— А ты не могла предупредить?

— Забыла, — пискнула я. — А после не могла — это бы тоже нарушило традиции.

На меня столько забот и мыслей свалилось, всё вспоминала последние три года своей жизни — до самой смерти, что совершенно не было возможности вспомнить об этой дурацкой традиции! Да и вымерла она почти, оставалась лишь как дань прошлому. Сейчас женихи были слишком ревнивы, чтобы позволять кому-то увидеть своих женщин полураздетыми.

Хотя в Дархане, должно быть, с этим проще. Говорят, там наездницы носят даже брюки. Неслыханно!

На лице мужчины заходили желваки. Он развеял тёмную завесу, и теперь я увидела встрепенувшихся гостей, повскакивавших со своих мест. Король явно злится. Хочет сказать, что Владыка нарушает их традиции, но не решается, сомневается… А вот Эрклэм сомневаться не привык.

— Торжество окончено, — сказал достаточно громко, прижимая меня к себе.

— Но это против традиций… — всё-таки произнёс герцог.

— Невесту следует омыть священными водами перед первой брачной ночью и провести ритуал прощания с невинностью, — вставил отец.

Эрклэм взглянул вопросительно на меня, но я сильнее прижалась к нему. Он усмехнулся.

Глава 4.4

— Достаточно с меня традиций.

Его слова, как кинжал, режут воздух и своеволие окружающих. Многие хотят возразить, но не смеют. А Эрклэм, неожиданно подхватив меня на руки, покидает первый круг столов. Второй, третий… Он несёт меня к дворцу, при этом неприязненно морщась.

— Ты зол?

— В том числе и на тебя, — рыкнул супруг. — Как ты могла оголиться перед этими людьми?

— Справедливости ради на мне была камиза. И нижнее платье.

— Для невинной ты слишком уверенно держишься!

— Звучит так, словно ты уже заранее пытаешься оправдать свою тягу ко мне, — хмыкнула я. — Мол, девственницы меня, конечно, не привлекают, но ты не похожа на девственницу…

Меня встряхнули. Правда, подали всё так, будто перехватывают поудобнее. Мы с мужем обменялись «милыми» улыбками, я бы сказала оскалами, а затем продолжили путь. Точнее, продолжил он, а я всего лишь расположилась у него на руках.

Во дворце нас встретил дворецкий и быстро проводил в выделенные для молодых покои, состоящие уже не из одной спальни, а из двух смежных, прилегающих к общей гостиной. Пожелав нам доброй ночи, седовласый мужчина удалился. Я помнила его, но… персонажем он был не слишком приятным, оттого не хотела даже мысленно произносить его имя.

Всё это в прошлом. Теперь впереди — будущее, которое в моих руках. Счастливое или нет — решать только мне.

Дорогой супруг поставил меня на ноги, а вот выпускать из объятий не спешил. Так и стояли.

— Поверить не могу…

— В то, что мы теперь супруги? — подсказала я.

— В то, что не прибил тебя ещё в храме, — мрачно добавил он.

— На всё воля Шаардан.

— На всё воля… — многозначительно произнёс он и порывисто отступил.

Странно, но без его объятий я почувствовала лёгкую прохладу. Дело в том, что рядом с ним я невольно чувствовала себя защищённой. Ну вот, хотела быть сильной и независимой, а в итоге всё равно ищу покровительства мужчины!

Разозлилась сама на себя, поэтому резко развернулась на каблуках и направилась в свободную комнату — ту, что слева, предположив, что именно она является женской половиной.

— И куда ты? — донёсся вслед голос.

На миг дыхание сбилось. Просто голос Владыки звучал властно, но при этом мягко, словно он привык повелевать с детства, настолько органично у него получалось.

— Туда, — кивнула на дверь. — Мы ведь будем спать в разных спальнях, этот брак фиктивный… или я чего-то не понимаю?

— Ты женила меня на себе для фикции и я от этого ничего не поимею?

У меня даже рот приоткрылся. Никак не могла уловить: он шутит или всерьёз? Эрклэм Норвинг удивительный человек! Его глаза… В них бушевала такая буря эмоций, что мне сложно было вычленить из всех настоящую, неподдельную.

Глава 4.5

— А что ты собираешься поиметь? — уточнила я, сложив руки на груди.