Внезапно я поняла, что более не чувствую постукивания колес экипажа. Выглянула из окна. Так и есть, мы остановились перед воротами академии. Стоило мне протянуть руку, как дверца распахнулась самостоятельно, а до меня донеслось ворчливое бормотание нашего извозчика — чистокровного кентавра.

— Шо за клиенты пошли, пока не нацелуются — из кареты не вытуришь. Они там милуются, а я заказы теряю.

Кровь снова бросилась в лицо. Только бы привратник не услышал! Излишне романтичная натура не успокоится, пока не выпытает все подробности, потом додумает недостающие детали, и новая сплетня понесется по академии. 

Обернулась через плечо, чтобы поблагодарить лорда Тортона за поездку, и обнаружила его сиденье пустым. Василиск словно испарился!

Озадаченная этим открытием, я шагнула из кареты, с опозданием вспомнив о необходимости потянуть за рычаг, чтобы опустить крошечную лестницу. Кареты кентавров выше обычных экипажей, поэтому, вместо того чтобы ощутить твердую мостовую, моя нога обнаружила пустоту, рука скользнула по дверце кареты в попытке удержать вторую ногу на краю, но тщетно — меня повело вперед, и я буквально рухнула в мужские объятия.

— Спасибо… — выдохнула я, когда первый испуг прошел. — Теперь вы можете меня отпустить.

— Уверены? До ворот еще несколько шагов. У вас есть все шансы подвернуть ногу.

— Сомневаюсь, что мои страдания заставят вас заплакать. — Я уперлась ладонями в мужскую грудь, пытаясь оттолкнуть.

— Верно... — Внезапно лицо василиска оказалось слишком близко, теперь я могла рассмотреть легкое свечение его радужки, чувствовало пряное дыхание на своих губах. — Я озвучил вам условия сделки, и они останутся неизменны.

— Обойдетесь! — Легкий магический импульс сорвался с моих пальцев.

Лорд Тортон резко втянул в себя воздух и разжал руки, удерживающие меня за талию.

На днях мы изучали основы реанимации, осваивали навык запуска остановившегося сердца. Так вот базовый аркан первого уровня неплохо заменял электрошок.

— Змея…

Сдавленное шипение за моей спиной заставило меня позабыть о босых ногах и в считанные секунды добраться до ворот. Условный стук отворил калитку. Только тогда я рискнула обернуться и тихо вскрикнула, обнаружив высокую фигуру лорда Тортона позади себя. Мало того, что василиск так быстро подавил магический импульс, этот гад ещё и подкрался незаметно! Да так и заикой можно остаться!

Привратник, господин Ла-Рушк, высунул любопытную физиономию наружу, подслеповатые глаза престарелого гоблина заметно округлились.

— Делия? Так рано? Зато в кои-то веки ваш кавалер явился на своих ногах.

— А что, других наша коварная ламия затаскивала в свое логово в бессознательном состоянии? — Учтивый голос василиска прозвучал особенно гадко.

— Жалостливая она. Всякая дрянь к ней так и липнет, — охотно пояснил привратник, с неодобрением рассматривая моего спутника. Не иначе как представлял, чем тот болен. — Иные целительницы жесткий отбор ведут, а у Делии что ни день, то проходной двор.

— Целитель без практики ничто! — упрямо произнесла я.

Хотя промолчать, конечно, следовало. При таком-то зрителе. И почему до сих пор не уходит? Такой любопытный или наглометр зашкаливает? Скорее всего, второе.

— Практика… Как же без неё-то, родимой. Только с этой практикой вы ток халявщиков и привечаете. Хоть бы кто монет подкинул али подарочек.

— Господин Ла-Рушк, а давайте, мы это обсудим как-нибудь в другой раз? — взмолилась я.

О дармоедах и злостных растратчиках гоблин мог рассуждать бесконечно.

— Отчего же, продолжайте. С удовольствием послушаю, — ехидно заявил василиск.

Мало я его разрядом приложила!

— Какой кавалер прилипчивый. — Гоблин наконец-то сосредоточил свое внимание на том, кто сейчас находился непозволительно близко к калитке. Если бы я не стояла рядом, защита академии давно бы отвадила доставучего василиска, а так вся надежда была исключительно на привратника. — Ждет, пока метлой огрею да спроважу?

— Что вы, как можно… — Змей явно улыбался. — Всего лишь смиренно жду своей очереди. Но раз вы так настаиваете...

Лорд Тортон протянул привратнику конверт.