Вот так и знала, что эльф-романист нагло врал! А я еще удивлялась, что может быть романтичного в шипении двух нагов при лунном свете. Нет же, остроухий писал так убедительно, что подруги меня неделю доставали расспросами, а некий полуэльф-полунаг Очешуэль Дивноморский занял почетное место в рейтинге героев девичьих грез Шалатарской академии целительниц.

— Родители вас тоже бросили?

Вопрос прозвучал до того неожиданно, что настал мой черед пропускать поворот. Если бы не впечатляющая реакция василиска, я бы столкнулась с другой парой.

— С чего вы это взяли?

— Да так. Решил на всякий случай уточнить. Вдруг обознался.

— А мы знакомы?

Этого василиска я точно видела впервые. Такие глаза забыть невозможно: теплые, золотистые, с тёмно-зеленым ободком радужки и вертикальным зрачком.

— Видимо, почудилось. Но я с огромнейшим удовольствием познакомлюсь с вами поближе.

Рука, лежащая на талии, недвусмысленно поползла ниже… и замерла.

Нет, зря целителей считают беспомощными слабаками. Мы, как никто другой, знаем уязвимые места организма и чувствуем, куда надо бить. Разумеется, серьезный вред нанести истинный целитель не может, это противоречит его убеждениям, но мой партнер по танцу внезапно ощутил, как его рука сперва утратила чувствительность, а потом сомлела, стремительно восстанавливая кровообращение.

Я с невинной улыбкой ожидала реакции василиска. Возмутится? Обвинит в нападении?

— Какая горячая змейка, у меня от одного прикосновения к вам начинает покалывать пальцы.

— Это у вас рука затекла, — буркнула я.

— Предлагаете размять? — Василиск резко прижал меня к себе. — Обожаю физические упражнения в хорошей компании.

— Вот и побегайте. У нас в парке очень удобные дорожки.

— Приглашаете?

— Вам показалось, — прошипела я не хуже настоящей змеи.

— Жаль. Бег нагишом при лунном свете так же полезен, как и ползание по росе.

Я крепко стиснула зубы, отчаянно желая, чтобы этот танец наконец-то завершился. Внезапно я осознала, что раздобыть слезу этого типа будет непросто. Слишком дерзкий, чересчур уверенный в себе — полная моя противоположность.

— Признайте, вы соскучились по объятиям настоящего… чешуйчатого.

— Это вы на себя намекаете?

— По-вашему, в этом зале есть ещё один василиск? — Мужчина меня нагло дразнил и… лапал!

— Не могли бы вы не обнимать меня так крепко? Это танец, а не борьба.

— А мне показалось, вы из тех, кто обожает наслаждаться пикировкой. Что до меня, то я не дерусь с женщинами. Я их завоевываю. Особенно мне нравятся невинные сладкие змейки…

— Прекратите немедленно! — Как целитель, я прекрасно контролировала свое тело, но кровь против воли все равно прилила к щекам.

Отповедь уже была готова сорваться с моего языка, когда я заметила клеймо на ножнах незнакомца. Изображение чёрного дракона указывало, что мой партнер — профессиональный наемник. Дальнейший план созрел сам собой. Я дождалась завершения танца и быстро произнесла:

— Я хочу нанять вас для решения одной деликатной проблемы.

Поворот, поклон — и василиск окинул меня пристальным взглядом. Прошелся от кончиков туфель до ярких лент в волосах и, наконец, снизошел до ответа:

— Желаете, чтобы я поквитался с вашим женихом?

Засмотревшись на источник вожделенного ингредиента, я на мгновение потеряла нить разговора.

— Женихом?

— Который вас бросил, — услужливо подсказал василиск.

— Да. Точно, — спохватилась я.

— Каков мерзавец.

— И не говорите! Вы не представляете, что он за человек.

— Слушаю вас.

— Простите?

— Мне нужна полная и исчерпывающая характеристика будущей жертвы. А еще лучше — его портрет.

— Вот чего нет, того нет, — с досадой произнесла я.

—  То есть мне придется самому собрать информацию об объекте и только потом его убивать? Это будет стоить дороже.

— Да не собираюсь я никого убивать!

— Тише. С таким голоском вы очутитесь за решеткой раньше, чем я прирежу вашего обидчика. Дорогая, что-то вы побледнели.

— Прекратите издеваться.

— Что вы, разве можно глумиться над клиентом. Это запрещено кодексом гильдии убийц.

— Вы же наемник, — напомнила я.

Василиск пакостно улыбнулся.

— Одно другому не мешает. Так на чем мы остановились?

— На моей платежеспособности. Если вы в ней сомневаетесь, то уже завтра я предоставлю вам выписку со счёта.

— Нам лучше пройти в соседний зал. В этом к нашему разговору уже проявляют повышенный интерес.

Неудивительно! После такого-то танца! У меня аж лопатки от взглядов одногруппниц чешутся.

Отношения с девочками не сложились. Они меня считали беспросветной зубрилой и задавакой, обижались, что я ничего не рассказывала о женихе и помолвке. А что рассказывать, если я сама знала о суженом так мало, а помолвки и не было?!