Дальше мы шли, думая каждый о своём, тишину нарушали только цокот моих каблучков и шуршание бального платья.

Смирившись с тем, что от Эдриана мне не отвязаться, я, наконец, осмотрелась, тут же отметив то, как красиво украшен сад. Огромное количество цветочных композиций, все кусты аккуратно подстрижены, дорожки подсвечены, с деревьев свисали разноцветные атласные ленты с колокольчиками, которые при малейшем ветерке издавали тихий мелодичный звук, беседки увиты цветами… Чем дольше я смотрела на это великолепие, тем сильнее хотелось под любым предлогом избавиться от статуса королевы, ведь заниматься подготовкой и оформлением следующего весеннего бала тоже нам! Вернее, мне. Абсолютно не верилось, что мой вынужденный напарник хоть палец о палец ударит, чтобы помочь.

Кстати о беседках!

— Ты что, ведёшь меня в Беседку Поцелуев? Совсем с ума сошёл? Хочешь уничтожить мою репутацию в первый день правления? — возмутилась я не на шутку. — Ко мне после этого ни один нормальный парень не подойдёт!

Эдриан замедлил шаг, словно только сейчас осознал, куда меня ведёт. Конечно! Он, видимо, бывает в этой беседке так часто, что дорога туда стала для него привычным маршрутом.

— Тебя и так все парни нашей академии десятой дорогой обходят, — парировал дракон без единой нотки сожаления в голосе, продолжив путь. — Невозможно уничтожить то, чего нет.

И опять он был прав, как бы ни хотелось возразить. Благодаря одной особенности моего дара мужская часть академии лишний раз ко мне не совалась, что мешало наладить даже подобие личной жизни.

— Плохая репутация не отсутствие репутации, — важно заявила я.

Самая дальняя и уединённая беседка, за что её, собственно, очень уважали влюблённые парочки, не пустовала. Но когда это смущало Эдриана Харта?

— На выход! — скомандовал он.

Не успела я возмутиться, как пара учеников третьего курса выскочила на дорожку.

— Привет, Эдриан! — произнёс парень, ведя за собой недовольную девушку. — Мы как раз уходили.

Его спутница посмотрела на нас заинтересованно, а затем увидела, что Харт держит меня за руку. Глаза её загорелись предвкушением.

Ох, чувствую, добром это не кончится!

Беседку с трёх сторон обвивал плющ, так что внутри было темно и весьма прохладно, а воздух наполнен сладким ароматом цветов. Эдриан создал несколько магических светляков.

Романтичная обстановка ничуть не умерила моего раздражения, скорее, подогрела оное. Что он творит?! Сердито вырвав руку из мужской ладони, я требовательно поинтересовалась:

— И о чём ты хотел поговорить?

— А что, у нас так много тем для обсуждений? — Парень иронично вздёрнул бровь, словно я глупость спросила. — Что будем со всем этим делать?

— А что, есть варианты? — ответила я в том же тоне.

— Разумеется. — С комфортом устроившись на лавочке, он посмотрел мне в глаза. — Мы можем войти в историю академии как худшие король и королева, испортившие главную традицию.

Судя по всему, так и будет!

Глава 4. Часть 1

С чувством усталости и безысходности я, с трудом справившись с пышной юбкой, села напротив дракона.

— Поверить не могу, что артефакт выбрал именно нас.

— Если верить истории, у королев, как правило, ужасный характер, они вредные и капризные — твой идеальный портрет.

— Причастных к лику святых монархов тоже не припомню. У королей обычно столько фавориток, что на работу времени не остаётся, — намекнула на вереницу его подруг. — А ещё они властные самодуры — в этом весь ты.

— Ну вот видишь! Мы с тобой просто идеальная пара, — усмехнулся дракон.

Я с возмущением на него уставилась. Как язык только повернулся ляпнуть такое?!

— Как сказал проверяющий, выбор артефакта неоспорим. Он много лет определял лучших кандидатов, значит, и в нас что-то рассмотрел. — Он чуть наклонился вперёд, положил локти на колени и сцепил пальцы в замок.

— Ну, что рассмотрел артефакт во мне, я ещё могу догадаться, — слегка пожала плечами.

Благодаря стараниям преподавательницы по ядам, а также моей нелюбви к физподготовке, возглавить рейтинг лучших учеников Первой Королевской Магической Академии мне не светило. Однако быть в числе десяти самых одарённых и талантливых студентов — уже успех, как я считаю. К тому же у меня редкий дар, я личная ученица главы нашего целительского корпуса, и на моём счету уже больше двух десятков магов, которых я спасла от магического выгорания. В общем, есть чем гордиться!

Так что пусть и с натяжкой, но я гожусь в королевы. А вот Эдриан… Этому типу заслуженно можно присвоить лишь титул короля разбитых сердец.

Но раз уж ошибку артефакта исключили, выходит, мой заклятый враг не так уж и плох, как хочет казаться. Хотя не думаю, что это возможно. Уж я бы точно была в курсе!

— Вейсс, — обратился ко мне дракон, запустив руку в волосы и разворошив свою идеальную причёску. — Если ты думаешь, что знаешь меня лучше, чем кто-либо, то сильно заблуждаешься. Но я готов подпустить тебя ближе… очень близко к своему телу.