Мы вышли из оранжереи, и мороз накинулся на нас, словно торопясь наказать за то, что мы отсиживались в тепле. Но несмотря на его яростные укусы, уже чувствовалось приближение весны. Не календарной, а самой настоящей. С веселой капелью, вытанцовывающей на карнизе, хулиганистым солнышком, птичьими трелями, журчащими ручьями и свежим, вкусным воздухом, пропахшим просыпающейся жизнью.

   - Ну что, толстый, не встать? – донеслось до моего слуха, когда мы свернули за угол.

   Я вгляделась вперед и улыбка тут же погасла. На снегу неуклюже, как жук, упавший кверху пузом, барахтался Топотай, а солдафоны Доминика толкали его обратно, едва парню удавалось подняться. 

   - Вы что делаете, вонючие подмышки?! – крикнула я, быстро зашагав к ним. – А ну быстро пошли прочь, пока зады вам не поджарила! – пригрозила нахалам, красноречиво скатав ладонями сгусток серебристого огня. – Год будете стоя кушать, обещаю!

   - Простите, леди, - они попятились.

   - Стоять всем! – остановил их рык лорда Тэйяра. – Не стыдно? Здоровенные лбы, а издеваетесь над слабым парнишкой? – пылающий гневом взгляд прошелся по лицам мерзавчиков. – Не только себя, но и меня позорите – причем, в глазах моей леди!

   - Простите, господин, - пробубнил стоявший ближе всех к нему.

   - Перед ним извиняйтесь, - лорд кивнул на Топотая, который все еще пытался встать.

   - Ты это, парень, не серчай, - один из вояк протянул ему руку.

   Другой помог, и вместе они поставили его на ноги. Еще двое торопливо начали отряхивать одежду парня от снега.

   - Да я это, не в обиде, - ошалевший от такого внимания к своей персоне, добряк Топотай растерянно разулыбался. 

   - Вот я вас, окаянные выхухли! – на солдафонов смерчем налетела Миранда, вооруженная веником.

   Но у нее имелось оружие и посерьезнее. Охаживая насмешников по спинам, она в красках высказала все, что думает о них самих, их матерях и будущем этих нехороших воинов. Те лишь молча отступали, как дворовые псы под натиском напавшей на них кошки. 

Глава 11

   - Мы уж помирились, Мирочка, не серчай, - счастливый Топотай закрыл собой собственных обидчиков. – Не ломай веничек, милая.

   - Вот я вас, только попробуйте еще к нему сунуться! – девушка запустила им вслед своим оружием, от которого осталась пара чудом уцелевших прутиков. – Придете вновь, жалеть не буду, так и знайте!

   - Молодец какая! – рассмеялся Доминик.

   - И рука у нее тяжелая, - я подхватила Миранду под локоток, - пойдем уже обедать, они больше не рискнуть задирать Пантелея.

   - Надеюсь, - она улыбнулась, тяжело дыша.

   Но пообедать нам так и не дали. На подходе к дому путь преградили пышно разукрашенные сани с запряженными в них белоснежными ящерами. Забыли про печали, но они сами прискакали. Вернее, прикатили.

   - Это еще кто? – Доминик посмотрел на меня в ожидании ответа.

   - Норфолк пожаловал в гости, - процедила я.

   - Зачем? – муж ревниво прищурился.

   Ах, если бы все было так просто! Вздохнув, закатила глаза. Все гораздо хуже.

   - Приветствую тебя, дражайшая соседка! – пропел Джон, с помпой выйдя из саней.

   Длинная белая шуба волочилась за высоким гадом с зализанными назад уже редеющими темными волосами, и мне очень захотелось, чтобы кто-нибудь наступил на нее. Тогда и этот мерзавец рухнул бы к моим ногам, как недавно супруг. Вот только этого гнуса я лечить ни за что бы не стала! Придти плюнуть на могилку – завсегда пожалуйста, мозоли не натру. А помогать такому гнусу? Нет уж, увольте! 

   - Ты замуж собрался? – съехидничала, кивнув на подол шубы на снегу. – Очень похоже на шлейф невесты!

   - Сочувствую жениху, - пробормотал Тэйяр.

   - Это последний писк моды! – обиделся Норфолк.

   - Угу, последний писк перед тем, как она померла.

   - Ничего ты не понимаешь, - он презрительно усмехнулся.

   - Да уж куда мне. Ты зачем явился? Шубой хвастаться?

   - Нет, - выдохнула наша одиозная личность. – Хотел напомнить, что скоро день выплаты долга, Адриана.

   - Врешь ведь, - раскусила его, - узнал, что мой супруг домой вернулся и не смог удержаться, чтобы самому на это не взглянуть.

   - Отчасти правда, - признал Джон. – Но про долг тоже не лишним будет напомнить.

   - Раз уж приехал, пойдем, отдам монеты, чтобы потом еще раз тебя не видеть, - я зашагала к дому, сопровождаемая мужем.

   - Что за долг? – шепнул он, открыв мне дверь.

   - После отца остался, - я оглянулась и хихикнула, глядя на Норфолка – шлейф невесты застрял в дверях, и теперь гад напоминал павлина, которому хвост прищемили.

   - Швейцаров надо держать на такой случай! – зло бросил Джон, победив вход и нагнав нас.

   - Непременно заведу, - пообещала ему. – Чтобы не пускали в дом, кого не надо.

   Мы прошли в кабинет, я отдала мерзавцу тяжелый мешочек и дождалась, когда он все тщательно пересчитает и подпишет расписку в получении. 

   - Когда ты уже поумнеешь и продашь земли мне, Адриана? – спрятав деньги в карман, поинтересовался гость. – Не тянешь ведь одна, все это видят.