Сумерки сгустились дочерна, разбавляемые лишь голубоватым светом луны, когда я выскользнула из замка через неприметную дверь черного хода. Скучающий в одиночестве мороз благодушно принял меня в свои объятия, радушно расцеловал в обе щеки и бесцеремонно припал ледяным поцелуем к устам, колючий хулиган. 

   Его верные подружки-снежинки тут же бросились знакомиться со мной, покалывая лицо. Они словно намекали, ревнивицы этакие, чтобы держалась подальше от их озорного дедушки. 

   Ничего, скоро весна, надо лишь немного потерпеть. Мороз удалится восвояси, уляжется на холодную перину где-то высоко-высоко, там, где всегда царит ледяное безмолвие. Природа оживет, и мы вместе с ней. Замерзшая за зиму жизнь оттает и все начнется сначала. Вечный круговорот. Я запахнула плащ, оглянулась и поспешила вперед по утоптанной в снегу тропинке, навесив перед собой магический светящийся шарик. 

   Меня ждали. От скал, которые напоминали распахнувшуюся пасть чудовища, отделилась тень. 

   - Думал, уже не придешь, - шепнул Ренэ, сверкнув по-мальчишечьи озорной улыбкой, способной разогнать любую тьму. 

   Этот обаятельный смешливый парень с черными волосами до плеч и легким характером мне нравился. Даже жаль, что виделись мы довольно редко. Чаще всего, когда друг кое-что привозил по моему заказу. 

   А может, оно и к лучшему. Я знала, что симпатия взаимна, и кто знает, к чему бы все это привело, будь объект моего интереса постоянно рядом. 

   Это он отдал мне малышку-ящерку Веселушку, отбив корабль, в котором ее везли. С тех пор и дружим, помогая по мере необходимости в таких делах, в которые нормальные люди и носа не сунут. Торговля ящерами процветает, а тех, кто протестует против бесчеловечного обращения с рожденными свободными покорителями небес, преследует закон. Мир порой достаточно дерьмовое место, это давно не новость. Но свои убеждения в угоду толстосумам я менять не собираюсь. Тем более, когда есть такие помощники. 

   - Мне передали твою записку, - улыбнулась в ответ. – Как вы умудрились преодолеть залив в такое время года?

   - Я опытный мореход, милая Адриана, - Ренэ шутливо надулся. – Ты меня недооцениваешь. Лед уже почти сошел. Если знать течения, то вполне можно проскользнуть, как говорится, между струйками. 

   - Ты это умеешь, - усмехнулась, ведь парень и в самом деле умел из любой беды выходить сухим. 

   - И жажду тебе это продемонстрировать. Негоже перед прекрасной девушкой хвалиться на словах. Надо тебя взять в плавание как-нибудь. Давно зову, а ты все ни в какую! Боишься, что похищу?

   - Кто тебя знает, - пококетничала я. 

   - А ты попробуй и узнай, - глаза Ренэ блеснули. – Может, тогда мне удастся достучаться до твоего сердца, и ты сама захочешь попасть в мои сети? 

   - Сейчас других проблем хватает, - пробормотала, кутаясь в плащ и дрожа.

   Сети мне плетет совсем другой паук нынче, с каре-зелеными глазами. Вернулся из небытия и никак не выгнать, корни скоро пустит, как зловредный сорняк!

   - Ты замерзла, - парень кивнул. – Тогда не буду тебя задерживать. Вот то, что ты заказывала, - он достал из кармана небольшую коробочку и протянул мне. – Эти куда сильнее последней партии, у проверенного человечка брал. 

   - Спасибо!

   - Но есть нюанс, - приоткрыл крышку и указал на светящиеся кристаллы, лежащие в углублениях на укутывающей их ткани. – Нужно энергию перенаправлять синхронно с дыханием, вот так.

Глава 14

   Ренэ встал рядом, сжал мои руки и сделал глубокий вдох, потом серию коротких выдохов. Тонкая золотая ниточка дымным хвостиком потянулась от наших пальцев к камням. Шкатулка мигом нагрелась, когда я начала подстраивать дыхание под «учителя».

   - Так, хватит, - он подул на кристаллы, окутанные ярким свечением, развеивая его заклинанием, тушащим ворожбу. – Иначе ненужные свидетели сбегутся и наше инкогнито будет раскрыто. 

   И то верно. Не стоит привлекать внимание к пиратскому кораблю, который встал, должно быть, неподалеку, в морских водах за Драконьей грядой. 

   - Вот, а ты говорила, магия сбоит, - Ренэ довольно улыбнулся. - По-моему, твои резервы куда больше, чем тебе кажется, Адриана. Их просто надо разбудить.

   - Знать бы, как, - я печально улыбнулась, закрыв крышку шкатулки и убрав заказ в карман. 

   - Сейчас твоя Сила явно растет, - парень снова поймал мою ладошку, притянул к своему лицу и жарко выдохнул в пещерку из своих рук, в которой укрыл ее. – И она так влечет меня, что устоять не могу!

   Его губы вдруг накрыли мои, нежно и ласково, прося, умоляя о поцелуе. Не знаю, ответила бы или нет. И никогда этого не узнаю – ведь поклонника вдруг оторвали от меня.

   Словно сама тьма взбесилась и, рыча, набросилась на него, швырнула на снег. 

   - Ренэ! – вскрикнула, бросившись к нему.

   Но он уже сам одним прыжком поднялся на ноги и бросился на…

   - Доминик?! – потрясенно ахнула я.

   - Не ждала? – зло бросил он, глянув на меня и всего на секунду потеряв бдительность.