- Ничего я не боюсь! – фыркнула пренебрежительно.

   Нашел чем испугать взрослую женщину! 

   - Тогда обернитесь, - коварно предложил чешуйчатый искуситель.

   - Так, давайте сделаем вот что, - я оторвала часть подола – а что, и так уж одни воспоминания от роскошного платья остались, и протянула назад.

   - Что мне с этим делать?

   - Соорудите что-нибудь, оберните вокруг бедер. Проявите фантазию, герцог! 

   - Попробую, - он завозился, что-то бурча под нос, и через минуту заявил гордо, - готово, посмотрите!

   - Точно? – засомневалась я.

   Знаю я таких мужчин. Может, соорудил себе пышный бант на шее и ждет, когда женщина обернется, чтобы поразить ее в самое сердце своим выставленным напоказ жезлом всевластия! 

   - Не рискнете, не узнаете, - дракон явно ухмылялся.

   - Учтите, если все не прикрыто, получите коленом прямиком по сраму! – предупредила и начала оборачиваться.

   - Ну, как вам? – спросил Ричард, когда мой взгляд пробежался по его телу.

   Стараясь не замечать отличный мускулистый торс, плоский живот и курчавую дорожку, сбегающую вниз подобно указателю к самому интересному, сосредоточилась на том, что ниже. То есть, на оценке благопристойности этого.

   - Что скажете? – герцог, похоже, ожидал комплимента своей сообразительности. 

   - Вы похожи на огромного младенца в марлевом подгузнике, - со смешком вынесла вердикт я.

   - А хотите узнать, на кого сейчас похожи вы? – коварно предложил Ардар, оглядев меня.

   - Ни имею малейшего желания! – не повелась на уловку. – Идемте уже. Или вы отвезете свою пленницу обратно на себе в облике дракона?

   - Еще чего! – фыркнул он и, сжав мою ладонь, зашагал вперед. 

   - Что, воровка недостойна такого счастья? – теперь уже я обиделась, едва поспевая за ним.

   - Дело не в этом, - оглянулся и чуть замедлился. – Просто в этом обличии мне сложно контролировать хищную ипостась. Может произойти что угодно. 

   - Если бы вы хотели меня сожрать, то давно бы уже похрустели моими косточками.

   - Зря иронизируете, Дэйна, - он покосился на меня. – Это вполне могло произойти, учитывая, как вы меня разозлили.

   - Тем, что не хотела становиться вашей любовницей и сбежала?

   - И мысли не было такой! Это вы сами себе придумали! 

   - Тогда зачем я вам?!

Глава 9

   - Всему свое время.

   - Нет уж, хватит! – я вырвала ладонь из его руки. – Говорите, зачем я вам, или и с места не сдвинусь! – сложила руки на груди.

   - Хотите ночевать тут? – Ричард изогнул бровь. – Тогда кто-нибудь точно полакомится вами. Если кровососущие насекомые хоть что-то оставят хищникам, конечно.

   Это да, верно. Я прихлопнула еще одну мошку, которая впилась в мое плечо. И магия ведь их не берет, мелкая гнусь!

   - Буду ночевать тут, - упрямо заявила в ответ. – Если потребуется. А вам придется прикорнуть рядом, с кочкой вместо подушки, чтобы я не сбежала. Так что выбирайте: либо ночь со мной тут, либо правда!

   - Ночь с вами тут? – глаза дракона полыхнули. – Звучит чертовски заманчиво!

   - Вы поняли, что я не об этом, - щеки снова предательски заалели. – Не заговаривайте мне зубы!

   - У вас много более красивых мест. То есть, зубки ваши тоже прекрасны, бесспорно. 

   Из него что, вместо крови сразу мозг высасывают? Я пришлепнула еще одного гнуса, запустившего жало в кожу. Скоро во мне крови не останется. Да и решимость уже тает, как мороженое на солнцепеке. А кушать, кстати, очень хочется. После утренней кашки успела только какими-то безвкусными канапешками перекусить, когда делала вид, что я гостья на дне рождения короля. 

   - Ричард! – я топнула и снова едва не упала. – Не надо, все хорошо! – выставила вперед руку, когда он попытался меня подхватить. – Говорите уже начистоту, как есть, зачем вам потребовалась та, которая пыталась украсть ваше яйцо?

   - У меня обычно сердце пытаются украсть, - уточнил Ардар. – Но пока ни у кого не вышло.

   - Может, вы бессердечный?    

   - Кто знает, - пожал плечами и сдался со вздохом. – Хорошо, расскажу вам правду. Вы нужны мне из-за того, как на вас отреагировало яйцо феникса.  

   - Насчет этого уже догадалась, - не стала уточнять, что лишь рассматривала такую вероятность. – А поконкретнее?

   - Давайте вы продолжите допрос одновременно с продвижением к дому? – У меня вся… хм, спина искусана уже этими проклятыми насекомыми!

   - Не хотите их баловать высокородной драконьей кровью?

   Жадина чешуйчатая! 

   - Вот именно, - он довольно улыбнулся, вглядываясь в темноту.