- Вот и узнаем. Идемте, Дэйна, провожу вас, - он взял подсвечник со свечой.

   Огонек свечи заметался, как и мои мысли. Только в этот момент осознала, как давит накопившаяся усталость. Денек выдался – злейшему врагу не пожелаешь. Хотя, нет, своему врагу я бы пожелала и чего похуже, ведь это из-за него болеет крошка Мия. Но и моя вина в том тоже есть. 

   И это рвет мне сердце…

Глава 11

      Утро началось со смеха моей дочурки. Она всегда заливается, будто маленький колокольчик, когда ее смешит веселушка Бу-бу, выкидывая коленца тоненькими ножками или передразнивая нашу всегда деловую и порой чрезмерно серьезную Кармен. Какой приятный сон! Я широко улыбнулась, не желая выплывать из мягкой дремы. Так хочется понежиться в ней под хохот моей крохи! 

   - Пора будить маму, - раздался во сне голос моей подруги. – Разоспалась она у нас что-то, непорядок! Правда, девочки?

   Носу вдруг стало так щекотно, что я расчихалась от души и проснулась. Первым делом, увидев сидящую на краю кровати Кармен, помотала головой, думая, что все еще сплю. Иногда меня мучают такие кошмары, сон во сне, когда думаешь, что уже в реальности, а оказывается, что гадость еще продолжается. Ну, это я не про подругу, разумеется. Она не кошмар, а мое спасение, без нее мне вряд ли удалось бы пережить самые темные времена жизни. 

   Я хотела ущипнуть себя, чтобы проверить, явь ли это, но в следующий момент все мысли разлетелись в стороны. Ведь рядом на одеяле сидела моя малышка Мия! Пухлые щечки, зеленые глазенки и вечная улыбка на коралловых губках! Мое сокровище!

   - Ма-ма! – ангелочек протянула ко мне ручки. 

   - Доченька! – подхватила ее, прижала к себе и замерла, вдыхая сладкий аромат детской невинности. 

   Вот оно, самое простое счастье! Берешь свое дитя на руки, прижимаешься щекой к ее мягким волосикам на голове и все, беды улетают прочь, а страхи улетучиваются. Остается лишь вера в то, что ты со всем справишься – ради своей малышки! 

   - Откуда вы здесь? – спросила чуть позже, целуя розовые пальчики дочурки. – Кто у нас тут такой вкусный? Съем! Ам-ам! – она расхохоталась, запрокинув голову, а я рассмеялась следом за ней.

   - Это ты нам расскажи, - Кармен встала и, развязав ленты под подбородком, удерживающие соломенную шляпку, сняла ее и положила на столик. – За нами приехали рано утром, сказали, что за Мией – от тебя. Я, конечно, ее им не отдала, мало ли что.

   - Правильно! – я одобрительно кивнула, щекоча пяточки моей крохи.

   - И вот нас всех привезли сюда, - продолжила подруга. - Так что ты нам должна объяснения, - она с любопытством посмотрела на меня. – Что это за дворец и почему мы тут? 

   - Да-да-да, - мне тоже оченно интересно, - из корзинки на столе выпрыгнула Бу-бу. – Так, все семечки кунжутные на месте? – она тщательно оглядела свои бочки и принялась считать, - раз, два, три, пять. Нет, сбилась. Так, снова, раз, два, три…

   - Четыре! – донеслось из сундука, который стоял рядом со столом. 

   Наш верный хранитель нехитрого домашнего скарба. Но чтобы разговаривать – такого за ним раньше не водилось!

   - Интересно, - Кармен шагнула к нему.

   - Не открывай, мало ли, - прошептала Бу-бу, вытаращив глаза-изюминки. – Вдруг он голодный? Я не хочу погибать в расцвете лет! Как же вы без меня потом справитесь? Ведь пропадете же ни за грош без моего чуткого пригляда! 

   - Зато масло сэкономим, – не послушав ее, подруга откинула крышку сундука и уставилась на мальчишку, который лежал внутри. – О как! Ты что здесь делаешь? 

   - Грошик! – удивилась я, узнав паренька.

   Он был уличным бродяжкой, попрошайничал у таверны. Я часто слышала его тонкий голосок, старательно выводящий «Грооооошик, подайте гроооошик!», когда относила клиенткам заряженные амулеты. Так малыш и получил прозвище. Сердце кровью обливалось, когда видела этого худенького, вечно босоного оборвыша.

   Мы с Кармен частенько подкармливали его, ведь кроме оплеух да зуботычин он редко что получал от завсегдатаев питейного заведения. В итоге мальчуган почти прижился у нас, бегал по мелким поручениям, спал в коридоре на маленьком сундуке, и, несмотря на то, что его, как и нас, жизнь не баловала, всегда широко улыбался. 

   - Так я увидал, что вас увозят, - пояснил Грошик, выбираясь из сундука, - и понял, что надо срочно что-то придумлять. – Он потянулся всем тщедушным телом. – А то ведь без вас-то я бы точно там окочурился. Или воровать бы пришлось, - паренек шмыгнул вечно сопливым носом и явно с трудом отвел взгляд от вазы с яркими, сочными фруктами, - а мне это не по нраву. 

   - Ясно все с тобой, - Кармен взяла из вазы яблоко и отдала ему. – Воровать не надо, это плохо.

   - Фот и я кофорю, - он захрустел им, блаженно щурясь.

   - Ну, мои хорошие, полагаю, что нам всем надо позавтракать! – я с трудом заставила себя пересадить Мию на кровать – никогда бы ее с рук не спускала, будь моя воля, встала и взяла с кресла пеньюар.