Он понесся в темноту, подальше от сумасшедшей дамочки, которая сорвала его неизвестно зачем, на ночь глядя. Надеюсь, ему удастся без проблем добраться до конюшен. А заодно и отвлечь моего преследователя. Все-таки это могла быть просто крупная птица или… или еще что-то, а вовсе не дракон. 

   Я помчалась вперед, стараясь держаться под деревьями. Река совсем рядом, чувствую ее - сотня метров, не больше. С помощью воды, против которой бессильна любая магия – в силу ее простоты и мощи, мне удастся уйти от моего преследователя. 

   И вернуться к дочери! 

   Но мечты тем и опасны, что дают ложную надежду. Ты хватаешься за нее, погружаешься с головой в это лекарство от ужасов обычной жизни, тонешь, как оса в пьяном нектаре, а потом… 

   Желтые глаза расплавленным золотом протаяли во тьме, когда до журчащей реки оставалось с десяток шагов. Я замерла, уставившись в полыхающий яростью драконий взор. 

Глава 8

   Огромный зверь шагнул ко мне, закрыв собой небо. Лес притих уважительно, расступаясь перед ним, самым сильным хищником в нашем мире, его истинным властителем. Вся моя магия бессильна перед ним. Ведь он и есть изначальное, первородное волшебство! 

   Дракон смотрел на меня – казалось, в самую душу. Опасный, разгневанный, беспощадный – этот хищник все же был прекрасен! Я раскрылась перед ним, доверчиво и бездумно, утонув в горящем взгляде. Горячее дыхание мерно обдувало мое тело, и это было приятно, защищало от холода ночи. По коже словно бегали огненные мурашки. 

   Не знаю, сколько прошло времени, я не ощущала его течения. Это не волновало. В голове было восхитительно пусто. И мне оставалось лишь впитывать всей душой этот потрясающий миг, полностью отдавшись во власть дракона. А потом он отступил назад, и через мгновение напротив уже стоял Ричард Ардар. Только глаза так и горели расплавленным золотом. И гневом. 

   - Как вы посмели?! – прорычал он. – Ударить магией?! Сбежать?! 

   - Что вас уязвило сильнее? – съязвила с перепугу.

   - Помолчите!

   - А, мне полагается покорно кивать, пока вы изливаете свою ярость, ясно.

   - Вы и покорность – с разных деревьев ягоды!

   - Не все обязаны быть такими, как вам удобно, герцог! У людей есть свои проблемы и желания, знаете ли! 

   - Есть вещи поважнее ваших желаний, Дэйна! – он шагнул ко мне, и я, готовая возразить – да, промолчать, это не про нас, ахнула:

   - Вы голый!

   Захлопнула глаза и, для надежности прикрыв их ладонями, резко отвернулась. Рисковый маневр в совокупности с туфлями на каблуках и длинным, порядком потрепанным подолом дал ожидаемый результат – я едва не упала.

   Мужские руки подхватили и прижали к себе. Стало так тепло, что даже жарко. А потом пришло понимание, что ко мне прижимается обнаженный мужчина.

   - Отпустите! – потребовала тут же.

   Прозвучать должно было строго и громко. А вышло жалобно и сипло, как у мышки, только что вылезшей из мышеловки, которая ее прищемила как следует. Ну, да, подходит, только я не особо-то и вылезла. Скорее, как в сказке, убежала, хвостиком махнула – но яйцо не разбивала, я же не пустоголовый оборотень, но далеко унестись не сумела, лапки не те. 

   Хотя в свое оправдание могу сказать, что не знала о возможности герцога оборачиваться в истинную ипостась. Сейчас редкий дракон на это способен. Думала, таких умельцев вообще не осталось. С тех пор, как погиб последний феникс, подобная сила встречается еще реже, чем яйца этих благословенных птиц.

   - Отпущу, если пообещаете не падать, - донеслось в ответ. – А то еще свернете себе шею ненароком! 

   - Почему вас это так беспокоит? – уцепилась за его слова, чтобы не думать об отсутствии на этом субъекте даже подштанников. – Вы сами не прочь были мной поужинать пару минут назад, разве не так?

   - Вы ведь не уйметесь, Дэйна? – вздохнул он, разжав руки. 

   - Нет, конечно, - начала разворачиваться, но вспомнила о пикантном факте его голопопости и остановилась.

   - Разговаривать, глядя в глаза собеседника куда удобнее, - ехидно прозвучало в мою спину.

   - Будь вы одеты, я бы с удовольствием. У меня много вопросов, на которые вам придется дать ответы, уж поверьте. Но вы голый, Ричард, так что извините, ни за что!

   - А вы где-то видели дракона в сюртуке? – процедил он. – Я как-то не подумал захватить с собой одежду, знаете ли.

   - Не предусмотрительный вы, герцог, - отметила со смешком.

   - Еще и издеваетесь? – в голосе было в меру восхищения и раздражения.

   - Не все вам свои чешуйки тешить, - пожала плечами.

   - Это что еще значит?

   - Ничего.

   - Ну, мне так и разговаривать с вашей спиной? 

   - В силу голопопости – да.

   - Уж извините, не умею делать юбки из травы, как у аборигенов. Да и вообще, они бы щекотали, э-э, все то, что вы боитесь увидеть.