Струйкой пламени обрезал верёвки, связывающие корзину и быстро сдувающийся шар. Мы с Дэджем понесли наших подопечных подальше от границы, как брат гортанно крикнул и, разжав лапы, рухнул вниз.

«Не-е-ет!»

Я изо всех сил пытался не выпустить корзину, но её тянуло вниз тёмной магией. Медленно опускаясь, пытался смириться с тем, что проиграл, но так и не смог этого принять. Когда корзина коснулась холодного камня, я опёрся об неё, медленно обводя настороженным взглядом окруживших нас харгов.

Мужчины и женщины, поджарые, жилистые, очень высокие, с длинными ногами и руками, изящными заострёнными чертами лиц и длинными белоснежными волосами. Все без исключения были одеты в меховые безрукавки и кожаные укороченные брюки, а обуты в отороченные мехом сапожки. В руках каждого – лук и стрелы, в красных глазах – превосходство.

Мой брат барахтался в чёрных магических сетях за спинами существ, и я приоткрыл пасть, выдыхая струйку пламени. Двое харбагтурцев, что стояли ближе всех к нам, переглянулись, и один из них опустил лук. Сделав шаг, он проговорил гортанным голосом:

– Сдавайся, дракон! И мы оставим в живых твоего сородича. Или…

Он поднял руку, и сеть начала медленно сжиматься, стискивая тело моего брата и причиняя ему жуткую боль.

– Прекратите! – услышал я звонкий голос Даны. – Не мучайте его!

Плетёная дверь отвалилась, и из корзины на землю выпало жуткое существо и плюхнулось на четвереньки. Я вздрогнул, не сразу узнав свою кагханию. Глянув исподлобья, девушка попыталась подняться, но запуталась в платье и рухнула обратно.

Магический наряд выглядел так, будто над ним потрудились гномы, перебравшие грибных настоек. Один рукав болтался до земли, второй округлился пышным фонариком. На талии образовался огромный пузырь, а подол поднялся выше колен.

Должно быть, пока девушку болтало по корзине, ткань рвалась, цепляясь за ветки, не успевала правильно срастись и снова рвалась, явив в итоге это…

Волосы Даны выглядели ужасно! Они были всклочены, в них рожками торчали веточки, солома и какие-то предметы, – похоже, что обломки полученных даров. Но даже в таком виде девушка казалась мне очень привлекательной.

– Отпустите его! – покачиваясь на четвереньках, выдохнула она.

Тут её лицо приобрело странный зеленоватый оттенок, и девушка не удержала перекус. Дальше – больше. Корзина затрещала и развалилась. Из неё посыпались дети и феи. Светящиеся существа запорхали вокруг Даны, и харги отпрянули от яркого света.

Девушка поднялась и, пошатываясь, угрожающе процедила:

– Пожалуйста.

Глава 15

Дана

Меня так мутило, что я едва понимала, что происходит. После жуткой тряски в воздухе меня и детей выплюнуло на окружённую скалами полянку. Перед глазами скакали яркие вспышки, и я не сразу догадалась, что это феи.

– Дети, успокойте наших маленьких друзей, – попросила я.

Когда, наконец, смогла нормально видеть, остолбенела от ужаса. Куда ни глянь, стояли высокие серокожие и светловолосые люди. Лица их были мрачны, а глаза большинства сверкали алым, и от этого зрелища у меня по телу поползли мурашки. Даже луки и стрелы в руках так не пугали, как жуткие взгляды этих существ.

К счастью, нападать на нас они не спешили. И даже перестали мучить бедняжку Дэджа. Еле смогла подняться с колен.

Из группы красноглазых ко мне подошла очень худая высокая женщина, и пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть ей в лицо. Я была ниже на две головы, не меньше.

– Небесная дева? – чуть наклонившись, уточнила блондинка. – Кагхания Дана?

Миндалевидные глаза её были большими и красивыми, но их жутковатое алое свечение всё портило. Я молча кивнула, ощущая, как настороженно шагнул ко мне Гордер. Ощутив свою ладонь в его руке, перевела дыхание и спросила:

– Откуда вы меня знаете?

Серокожая вдруг белозубо улыбнулась, и я заметила на её щеках очаровательные ямочки.

– Моё имя Квелеенна. Я жрица Великого Подземного Дракона и вождь харбаргтурцев. Ты на моей территории, небесная дева.

Ощутив, как кагхан сжал мою ладонь, я быстро глянула на него. Мужчина приподнял бровь и покосился на фею, что сидела на плечике Эли. Я нахмурилась. На что он намекает? Почему сам молчит? Осторожно произнесла:

– Прошу прощения, госпожа Квелеенна, что мы без спроса вторглись на вашу территорию. Боюсь, что у нас не было выбора. Шар внезапно сдулся.

– Вот как? – она прищурилась. – Так в намерения драконов не входило нападение на Харбагтур?

– Ни в коем случае! – жарко заявила я. – Его высочество кагхан Ваиндр… Я хотела сказать, что Гордэр перевозил меня и моих пажей в свой дом. Мы только вчера обручились по Алаварскому обычаю, и теперь нам предстоит Шиерская церемония.

Улыбка жрицы стала ещё шире, глаза предвкушающе засверкали, как два рубина.

– Вот как? Значит, слухи, дошедшие до нас, верны? Драконы заключили мир с людьми?