Я замолчала, вспоминая, как последние полгода с воплями шарахалась от любого, даже самого крохотного паучка. Восьмилапые твари слишком сильно напоминали о несчастном случае, и пусть в них не было ни капли вампирской магии йорогумо, я в каждом видела смертельного врага.

Но дальше так продолжаться не может. Раз уж я решила начать новую жизнь и переступить через прошлое, придётся взглянуть в лицо старым кошмарам.

– Уверена? – с сомнением протянул дракон.

Его близость и тепло успокаивали, и впервые за последнее время мне не хотелось убегать. Но с каждой секундой татуировка становилась всё ярче, оплетая кисть золотистым сияниям.

– Уверена, – ответила, нехотя отодвигаясь от него, – Дагмана я давно знаю и... доверяю. Его я смогу подпустить и попытаться...

Запнулась, с ужасом вспомнив чёрного как безлунная ночь паука, чью спину украшали серебристые магические руны.

Я и до того случая побаивалась Файсаля, хотя и украдкой любовалась им. Несмотря на жутковатый облик было в Тени Дагмана что-то гипнотическое, завораживающее.

Длинные, тонкие лапы, напоминающие заточенные клинки, рубиновые глазища, так похожие на тлеющие угли... Но больше всего поражали скорость и грация, с которыми паук перемещался. Словно танцор он скользил по своей теневой паутине, врываясь в стан врагов смертоносным вихрем. 

Его техника боя была абсолютно уникальной. И с одной стороны, поддержка Дагмана безумно радовала, вселяя веру в успех мероприятия. А с другой, я пока слабо представляла, как буду работать вместе с Файсалем.

– Мистер и миссис Кельви, место которых мы займём, приедут в столицу через два дня, – неожиданно сообщил Сантьяго, – так что время привыкнуть к Дагману у тебя есть. Если не возражаешь, встретимся с ним после ужина и проведём небольшую тренировку.

– Он здесь? – ошарашенно уточнила.

Летучая крепость моментально перестала казаться уютной. Но едва я осознала, что несколько часов спокойно находилась в компании Файсаля, выдохнула и даже немного успокоилась.

В конце-то концов, в особняке Карло он также будет работать под иллюзией. Да и видеться мы будем не постоянно.

Прорвёмся!

В дверь осторожно постучали и из коридора донёсся голос горничной:

– Леди Мора, ужин готов, позволите накрыть на стол?

– Да, – неуверенно ответила я.

– Продолжим, как только уйдёт Тифалия, – прошептал Сантьяго за миг до того, как двери распахнулись и в комнату вошла служанка с огромным подносом.

– Хозяин..., – заметив дракона, женщина на миг растерялась, – вы также будете ужинать в покоях леди Мора?

– Я не голоден, – отмахнулся инквизитор, указав на блюдо с канапе, – чая и закусок вполне достаточно.

– Как прикажете.

Не споря и не задавая лишних вопросов, горничная принялась шустро накрывать на стол. По комнате моментально растёкся пленительный аромат грибного супа с сыром и розмарином, и кисло-пряный запах моего обожаемого гранатового соуса.

Выглядело и пахло всё настолько аппетитно, что я едва сдерживалась, дабы не накинуться на еду голодным волком. Останавливало воспитание и боязнь прослыть среди слуг дикаркой.

– Повар смиренно надеется, что вам понравятся блюда, – поклонилась Тифалия, поставив предо мной тарелку с супом, – если у госпожи будут дополнительные пожелания...

– Особых пожеланий нет, благодарю, – ответила, с наслаждением продегустировав первое.

Мм-м-м-м... вкус у блюда оказался ещё лучше, чем запах! Готова поспорить, что в роду повара были эльфы. Только они так умело комбинировали специи, превращая простенькое блюдо в произведение кулинарного искусства.

А вот мясо лучше всех готовили оборотни и драконы. Хотя, на вид баранина подавала огромные надежды. Посмотрим, справился ли с ней местный маэстро!

– Передайте повару, что суп восхитительный, – ответила я.

– Как прикажете, госпожа, – горничная опустила голову, пряча довольную улыбку. И у меня мигом закрались подозрения, что кухней заведовал кто-то из её родни. Скорее всего, супруг.

Блюдо приготовлено в лучших эльфийских традициях, и оформлено без капли новомодных веяний. Сразу видна «старая школа».

Эх, будь у меня магия... Мгновенно бы просканировала магические отпечатки и проверила догадки, а так придётся у Сантьяго спрашивать, права ли я. Но в любом случае, пора втягиваться в работу и внимательно подмечать каждую мелочь. Будем считать это разминкой перед работой под прикрытием.

Предложение Мора захватило меня целиком. Несмотря на сомнения и опасения, я уже мысленно была в доме Карло: проверяла растения, выискивая на листьях и стеблях следы болезни и «мёртвой» плесени, осматривала украшения покойного, пытаясь найти в драгоценных камнях трещины и пятна, косвенно указывающие на использование в доме смертельных проклятий.