Он почесал подбородок, размазывая грязь.

– Мне будет. Я вожак. Мне лучший кусок.

Гнар и первый тролль загудели недовольно.

– Не честно, Грок! – заныл первый. – Ты последний раз тоже брал человечину!

– Я вожак. Я сильный. Мне лучшая еда. – Грок оскалился, показывая жёлтые клыки. – Хочешь спорить, Брунд?

Брунд – первый тролль – быстро замотал головой.

– Нет-нет! Не хочу! Ты сильный, Грок!

– Вот и молчи.

Грок повернулся ко мне, улыбаясь шире.

– Ты слышала, человечина? Ты моя. Я тебя съем.

Он облизнулся ещё раз, и слюна – густая, серо-зелёная – капнула с губы, упала в яму, приземлилась рядом с моей ногой.

Шипела. Дымилась.

Кислота.

Их слюна была кислотной.

Ужас сжал горло так, что я не могла дышать.

– Подожди, Грок! – Гнар показал вверх, на сеть. – Там ещё один! Рыженький!

Тролли задрали головы.

Лис висел в сети, замерший. Янтарные глаза горели яростью и страхом.

– О! – Брунд захлопал в ладоши, как ребёнок. – Фейришка! Костлявый, но сойдёт!

– Фейришки невкусные, – проворчал Гнар. – Горькие. Жилистые.

– Зато много крови, – возразил Брунд. – И кости хрустят вкусно.

Грок прищурился, глядя на Лиса.

– Рыженький… – Он почесал лоб, думая – медленно, тяжело. – Я его где-то видел.

– Видел-видел, – закивал Гнар. – Он вредитель. Лис-хитрец. Его многие не любят.

– А-а-а. – Грок кивнул довольно. – Тогда его надо убить. За награду отдадим. Кому-нибудь.

Он показал на Брунда.

– Ты лезь за рыженьким.

– А я? – спросил Гнар.

– Ты сети тащи вниз. – Грок махнул лапой. – Потом его режь. Голову отдельно. Голову я понесу на продажу.

Брунд и Гнар заковыляли к дереву, где была привязана верёвка от сети.

Грок остался у ямы, глядя на меня.

Наши взгляды встретились.

В его жёлтых глазах не было ни жалости, ни злости. Только голод. Простой, животный голод.

– Не бойся, человечина, – прорычал он, и голос был почти… ласковым? – Я быстро. Сначала голову откушу. Не будешь чувствовать.

Он оскалился, показывая все зубы.

– Потом ножки. Они самые вкусные. Хрусткие. Мяконькие.

Слёзы хлынули сами собой. Горячие, солёные.

Я не хотела умирать.

Не так. Не здесь.

Не в этой вонючей яме, сожранная троллем.

И вдруг вдалеке раздался топот.

Много копыт.

Быстрых, приближающихся.

Грок обернулся, рыча.

– Кто это?!

– Не знаю! – крикнул Брунд, тоже оборачиваясь.

Гнар испуганно заозирался.

– Охотники! Чьи-то охотники!

– Чей Двор?! – рявкнул Грок.

– Не знаю!

Топот стал громче. Деревья затряслись. Земля задрожала под копытами.

– БЕЖИМ! – заорал Грок.

– А добыча?! – Брунд показал на яму.

– БРОСАЙ! БЕЖИМ!

Тролли развернулись и ринулись прочь – тяжело, грузно, ломая ветки, проваливаясь в землю.

За секунды скрылись в лесу.

Топот копыт оглушал.

Я закрыла глаза, зажала уши руками.

Не хочу слышать. Не хочу знать.

И вдруг над ямой раздались крики.

– ТАМ! ТРОЛЛИ БЕГУТ!

– ЗА НИМИ!

Лязг металла. Свист стрел.

Рёв – троллий, полный боли и ярости.

Битва.

Началась битва прямо над моей головой.

Я слышала всё – удары мечей, рычание, крики, топот, хруст ломающихся костей.

Но не видела ничего. Только стены ямы и небо над головой.

Сверху раздался глухой удар – что-то тяжёлое упало на землю.

Потом ещё один.

Рёв, постепенно стихающий.

Тишина.

Долгая. Давящая.

Только тяжёлое дыхание. Чьё-то. Много чьих-то.

Потом голос:

– Проверьте ловушки. Тролли охотились. Может, кто-то попал.

Голос был мужским. Глубоким. Властным.

Но не его голос.

Не Морфрост.

Я медленно подняла голову, всё ещё прижимаясь к стене.

Шаги приближались к яме.

Остановились у края.

Тишина.

Потом лицо появилось над ямой.

Мужчина.

Фейри.

Но не из Зимнего Двора.

Он был… прекрасен. Но по-другому.

Не холодным совершенством Морфроста. Тёплым.

Кожа золотистая, словно поцелованная солнцем. Волосы тёмно-каштановые, с медными бликами, падали на плечи. Глаза зелёные – цвета летнего леса, яркие, живые.

Черты лица правильные, но мягче, чем у Морфроста. Губы полные. Скулы не такие острые.

Он был одет в доспех – лёгкий, из кожи и листьев, зелёный и золотой. На груди – символ: солнце, обвитое виноградной лозой.

Летний Двор.

Он смотрел на меня сверху вниз, и в зелёных глазах плескалось… сочувствие?

– Боги, – прошептал он. – Человек.

Он опустился на колено у края ямы, не сводя взгляда.

– Ты ранена?

Я не могла говорить. Просто смотрела на него.

Он увидел, как я дрожу. Как слёзы текут по щекам.

Его лицо смягчилось ещё больше.