Я заметила красивую девушку, стоящую у стены. Она с ненавистью смотрела на меня и чуть ли не плакала. В итоге аристократка влетела в апартаменты, ударила кулаком по косяку и закрыла дверь так, что это должны были услышать жители не только коридора, но и окраины столицы.

Прекрасно. Теперь у меня во врагах все женщины академии. А все из-за этого… Дракона, черт его побери!

– Как тебя зовут?

– Ни за что не поверю, что ты не знаешь.

– Так вот, уважаемый. Ни за что не поверю, что ты не знаешь. Держись от меня подальше! – рявкнула я и, пока обалдевший дракон не придумал новую пакость, быстро открыла свою «117» и юркнула внутрь.

Все, лимит добрых дел и слов на сегодня кончился. Если хоть один дракон попробует приблизится ко мне, Небом клянусь – я оторву ему крылья!

Впрочем, испорченное настроение как ветром сдуло, стоило мне увидеть огромную кровать. Первым делом я, естественно, плюхнулась на неё. Блаженно зарылась в подушки и от души зевнула.

Но в комнату внезапно постучали. Вопреки всем ожиданиям, на пороге стоял не Рианд, а кое-то поинтереснее…

5

– Приве-е-ет… – начала милая девушка, прижимая бумажный пакет к груди. – Ого! – она подскочила ко мне. Тонкие пальчики вцепились в огненный локон. – Ты и правда рыженькая!

Выражение кукольного лица стало странным. Сочувствующим что ли. С таким видом я смотрела на приятеля из приюта, который никак не мог научиться лазать по деревьям, в то время как все остальные успешно обворовывали эти самые деревья. Он постоянно сползал вниз по стволу и очень переживал по этому поводу, ибо пока он сидел на земле, более успешные ребята набивали рты и карманы яблоками. 

– Бедненькая!

– Это ещё почему? – поинтересовалась почти вежливо.

– Ну как… Цвет ведь неблагородный. Тебе, наверное, очень грустно быть такой, да?

О да… Каждую ночь я рыдаю в подушку, рву объект страданий и молюсь Богине-Матери, чтобы она свела этот ужас с моей головы. Но каждый раз наутро я просыпаюсь опухшей и безутешно рыжей.

– Ага, – хмыкнула я.

– Хочешь, я дам тебе обесцвет? И даже состав помогу нанести!

И скажите мне на милость, почему это благородство во плоти решило наведаться именно в мою комнату? Уверена, на этаже есть целая куча аристократов, которым можно и даже нужно причинить добро. Взять того же Рианда! Он спит и видит, когда эта куколка придет и нанесет на его чудесные черные волосы обесцвет.

– Спасибо, но я, пожалуй, продолжу страдать.

– Ты не подумай, что я пришла над тобой поиздеваться!

Я и не думала. Я была в этом уверена.

– Я пришла подружиться!

Аристократы знают слово «дружба»? Вот это да!

– У меня печенье есть. И термос с чаем. Пустишь?

Ну раз такое дело, то как не пустить? Печенье срочно надо спасать. Вдруг пропадет? Да и чаю тоже помочь стоит! А я, может, и вредная, но точно не бессердечная.

Оказалось, что девушку, похожую на фарфоровую куклу, зовут Линдой. Учится она на факультете бытовой магии. Её папа владеет сетью шляпных магазинов, которая приносит тридцать тысяч дохода в год. Сама она обожает вязать, умеет вышивать, но не любит это дело, потому что мулине постоянно путается, и её это бесит. А ещё её брат по имени Лайн женился в прошлом году на даме, которая старше его на пять лет. Вот так конфуз! Отец был против и жутко ругался. А сама Линда поступила в академию, чтобы батюшка не выдал её замуж за своего партнера.

Все это я узнала, не успев доесть первую печеньку. Очень сухую и твердую, между прочим.

– Вкусно? – спросила она, глядя на меня. Сама Линда сухари… то есть печеньки, не ела. Подозрительно.

– Офень! – нагло соврала я, искренне переживая за сохранность своих зубов.

– Ой, а как тебя зовут?

– Эфика Эфистар, кха-кха!

Печенька категорически отказывалась полезать внутрь. Я старательно пыталась её проглотить, но получалось дурно. На помощь пришел чай. Когда с первой печенькой было покончено, Линда учтиво сунула в руку вторую.

– Элистар, говоришь… Фамилия знакомая. Это какой-то небольшой род, да?

– Нет, это большая семья.

Линда нахмурилась. Я решила пояснить.

– Дом госпожи Элистар – приют.

– Так ты сирота? – глаза новой знакомой округлились до немыслимых размеров. – Бедненькая! Нелегко тебе пришлось. – Она поджала губы и сделала вид, будто вот-вот расплачется от жалости к моей нелегкой судьбинушке.

Я воспользовалась заминкой и сунула печеньку в рукав.

– Не переживай, я счастлива, что попала к госпоже Элистар. Она святая женщина. И в приюте было весело. Не нужно меня жалеть.

Линда тут же выдохнула и перестала кусать губы.

– А как ты в академию попала?

В академию я сбежала. В страхе. Нет, в настоящем ужасе. Но об этом я никому не расскажу. О прошлой жизни нужно забыть как можно скорее.

– Как все: подала документы и прошла экзамены. А что, есть другие способы?