— Рыжик, ты очень догадливая. Знаешь, я бы не отказался от плотного завтрака.

— Тогда пойди и найди его!

Я в возмущении выскочила из палатки. И тут же увидела свой абсолютно сухой плащ, кем-то развешенный на кусте. Укутавшись в него, пошла туда, где на берегу возле выброшенного на берег корабля топтались преподаватели и адепты королевской академии. Как и предсказывал Орланд, с утра всем было не до завтрака. Но тренировкой на берегу никто не развлекался, вместо этого все дружно латали корабль, изрядно потрепанный когтями дракона. Теперь же маги латали глубокие борозды магией.

— Да, нести надо было нежнее, — глубокомысленно выдала я.

И тут же узнала, что маги не в обиде. Наоборот, были благодарны Орланду за спасение и надеялись, что еще не раз с ним встретятся. Я же смотрела на снующих вокруг корабля адептов и чувствовала странную тоску. Надо же, я была уверена, что смирилась со своим новым домом и другого мне не нужно. А тут…

— Хочешь, залетим в человеческий город?

Вопрос подошедшего Орланда подкреплялся кружкой наваристого рыбного бульона, который он где-то раздобыл. Пить суп мне не особо хотелось, но за неимением другой горячей еды решила не привередничать.

— Рыжая, я знаю, что ты меня услышала.

— Если это твой способ просить прощения за грубое поведение, то я пока не решила, подходит ли мне такой вид извинений.

Позади раздалось злое шипение, но упрямо смотрела перед собой. Пусть покипит и выпустит пар, вдруг с ним и часть дури выветрится. Если Орланд хочет, чтобы мы работали в одной команде, ему придется научиться следить за языком. И мне тоже.

Я отпила бульон и кивнула.

Да, командная работа — это всегда сложно.

***

Я уже знала, что Кайл Северный выбрал путь нового лорда Кшара, и думала, что удивительнее этого ничего быть не может. Потом выяснилось, что Хеймдар соблаговолил дать Орланду шанс за неимением других кандидатов на звание вожака стаи Грозокрылых драконов. Иными словами, бог магии обещал наблюдать за деяниями Орланда, молча, и ни во что не вмешиваться.

12-3

Но главный сюрприз преподнесли нам Дерак и компания. Обнаружив три новые каменные статуи перед замком, я сначала решила, что это новый лорд Кшар наводит порядок и украшает территорию, а потом заметила, что у этих статуй подозрительно знакомые драконьи морды. Ещё один дракон сейчас парил в небе над утесом. Видимо этот был тот, которого спас Кайл во время испытания. Живой, целый и невредимый, не то что некоторые…

— Бракованные шестеренки, за что… — потрясенно выдохнула я.

— За пролитую кровь, — охотно пояснил Кайл. — Они останутся на утесе и будут его охранять, пока не искупят содеянное. И это кстати тоже был их выбор.

— А альтернатива? — пробормотала я, не понимая, что может хуже, чем стать из летающего зверя, способного к трансформации, неподвижной охранной каменюкой.

— Им она понравилась еще меньше, — зловеще произнес Кайл.

За минувшие сутки он сильно изменился. Блондин-северянин не только сменил цвет волос, он словно сделался старше и мудрее.

— Лили, золотко. Если ты всех уже пожалела, то предлагаю выметаться с этого малость не совсем гостеприимного утеса. Надеюсь, новый хозяин наведет здесь порядок, а то корабли с паломниками теперь будут приплывать еще чаще, — иронично бросил Орланд.

— С чего это? — встрепенулся Кайл. — Королевская академия отправляла всегда один корабль с выпускниками.

— Как будто в человеческих землях нет других магических школ. После вчерашнего многие захотят увидеть своими глазами нового хранителя древней магии.

— Ты не посмеешь! — Глаза Кайла стремительно потемнели и стали похожи на две чернильные кляксы.

— Все зависит от твоего поведения, союзник. Ты не мешаешь мне, я не создаю проблем тебе.

— Лучше о своих проблемах подумай, — буркнул Кайл. — И о своей жене, которую придется как-то ввести в клан.

— Не придется. Не сейчас. — Я строго посмотрела на Кайла. — Я отправляюсь в Грозовой перевал как представитель Железногорска и артефактор, желающий наладить с грозовыми драконами торговое сотрудничество.

Оказывается, даже затянутые темнотой глаза могут забавно округляться.

— Ты ей это позволишь?

— Моей Лили хочется поиграть в тайную жену. Разве я могу ей отказать в такой маленькой просьбе, — безразлично хмыкнул Орланд.

Так бы на ногу и наступила.

— Это вопрос безопасности, — важно пояснила я. — Ну и слова гнома-артефактора имеют больший вес, чем ценное мнение новобрачной.

— И не поспоришь, — хмыкнул Кайл. — Пожалуй, я загляну к вам, чтобы проверить, как у вас все сложится.

— Свой утес проверяй. У тебя тут не море, а проходная лужа.

И Орланд гордо направился к краю утеса, где и трансформировался в дракона.

— Как ты думаешь, Хеймдар оставит его в покое?