Я легла на живот. Целитель аккуратно развязал шнуровку платья. Я послушно приподняла руки, стащила платье. Когда лекарь вытянул нижнюю короткую рубашку, кожа мгновенно покрылась мурашками от холода и от стыда.

Он осторожно прижал мне плечи, чтобы я не поднималась, и положил ладонь на затылок, вторую — на спину.

Кажется, кто-то глубоко втянул воздух сквозь сжатые зубы позади меня. Отчего-то казалось, что это был Кайден.

Лекарь молча подоткнул платье, чтобы ткань не мешала ему у талии, и снова потёк мягкий поток магии.

Тепло разливалось под кожей, сменяясь прохладой. Будто кто-то опускал на спину ладони изо льда, а потом укутывал пламенем.

И я чувствовала, как это странное сочетание холода и жара проникает вглубь, отзываясь дрожью, заставляя дышать ровно.

— Снять боль удалось частично, воспаления нет, но шрамы глубокие. Я настоятельно рекомендую покой и уход, — вдруг услышала я.

Потом лекарь замолчал. Тишина повисла густая, вязкая.

В комнате ощутимо похолодало, особенно в тот миг, когда лекарь убрал руки с моего тела.

Я поёжилась. Хотелось встать, накинуть что-нибудь, спрятаться под пледом, но я лежала не шевелясь, даже не дышала.

Пальцы судорожно сжали покрывало. Так крепко, что побелели костяшки.

— Если позволите, мой совет, — произнёс лекарь мягко. — Леди нуждается в заботе и отдыхе. Я оставлю мазь, чтобы обработать раны. Для восстановления организма леди следует хорошо питаться, больше фруктов и свежих овощей.

Он говорил размеренно.

— Я пришлю укрепляющие отвары для здоровья и успокаивающие сборы, чтобы сон был крепким. Ещё прогулки на свежем воздухе обязательны.

— Я понял, — отрезал Кайден коротко и холодно.

Я вздрогнула от его голоса и вжалась грудью в покрывало. 

В горле пересохло. Хотелось извиниться, сказать, что не стоило так беспокоиться обо мне.

Я — вечная обуза, источник бесконечных хлопот. Так мама говорила.

Я закусила губу до крови, лишь бы и слезинки не упало. Почему я всегда какая-то не такая?

Услышала, как лекарь закрыл чемоданчик и отошёл к двери. Я даже не открыла глаз. Только услышала, как шаги двоих мужчин стихли.

В гостиной раздавались голоса. Муж и лекарь всё ещё были там.

Я торопливо встала, натянула рукава платья без нижней рубашки и дрожащими пальцами кое-как затянула шнуровку.

Подошла к неплотно прикрытой двери, щель была узкой, но сквозь неё доносился каждый звук.

Хотела поблагодарить Кайдена и лекаря за помощь.

Но остановилась. Слова, прозвучавшие за дверью, будто ударили. Я замерла.

— Ваша супруга, — говорил лекарь приглушённым голосом, — необычайно слаба здоровьем. Боюсь, выносить вам наследника она не сможет. А если и забеременеет, дитя не выживет.

Он помолчал, будто подбирая слова, потом осторожно добавил:

— С вашего позволения, лорд Айсхарн, я пришлю ей отвар… для предохранения.

Воздух встал у меня в груди. Я не слышала ответа мужа. Только короткую паузу, тишину, похожую на удар по сердцу.

Не то чтобы я не думала о детях. Но… сама эта тема меня пугала. Я совершенно не знала, как с ними быть. Как их любить, как не сделать больно ни словом, ни взглядом. Я боялась, что не смогу полюбить малыша по-настоящему.

А вдруг он меня напугает, вдруг родится таким же… не таким, как я?

И я, я тоже не смогу открыть своё сердце так, как когда-то не смогла моя мама?

— У меня уже есть Шани. Детей у нас не будет. Да и кто там родится, полукровка? Вы представляете, какова будет его судьба в клане? — голос Кайдена был тихим, но ледяным, будто каждое слово он произносил с усилием, сдерживая раздражение.

— Здесь, среди Ледяных, таким не место, — добавил он после короткой паузы.

— Но ведь ваша дочь, при всём моём уважении, девочка… а вам нужен наследник для укрепления рода, лорд Айсхарн, — неуверенно произнёс лекарь. — Вы же понимаете.

— Есть другие женщины, — спокойно, почти равнодушно ответил Кайден, — готовые родить мне наследника.

Я попятилась от двери.

Шаг.

Ещё шаг.

Каждое его слово будто ударяло по груди острыми лезвиями. Ему не нужны от меня дети.

Я даже на роль матери не гожусь. Я никчёмная.

Глава 14

Я никак не могла найти покоя ночью. Только под утро забылась тяжёлым беспокойным сном. Долго лежала, прислушиваясь к каждому звуку за стеной.

Да, теперь я понимала: я не интересую своего супруга ни как женщина, ни как возможная мать. Более того, я вообще не способна родить из-за слабого здоровья. От этой мысли внутри всё болезненно сжималось, будто кто-то невидимый крутил острый нож в сердце.

Боль, обида, бессилие — всё перемешалось. Я никак не могла понять, как дальше жить, что делать.

Когда Кайден сказал, что я могу делать всё что угодно, лишь бы не мешалась, я еще глупо верила, что между нами возможно понимание. Он меня вычеркнул, даже не узнав, какая я.