Его добродушный взгляд скользит по недовольному, застывшему лицу Киси, и, замечая, как свекровь, будто хищница, пялится в её сторону, уточняет. - Всё хорошо?

Галя медленно оборачивается к нему и с самой искренней улыбкой отвечает:

- Василий, родной! Как в сказке: чем дальше в лес, тем больше извращенцев!

Его глаза округляются от такого витиеватого ответа, и, не найдя, что сказать, молча кивнув, он торопливо занимает указанное место рядом с Томой.

Атмосфера нашего торжества — как забористый коктейль.

На дне — густой осадок наигранного веселья.

Выше — слой ледяного, напряжённого любопытства.

А сверху, не давая напитку смешаться, плавает маслянистая, ядовитая плёнка откровенной злобы. Она исходит от любовницы моего мужа и растекается по всему столу, отравляя гостям настроение.

Моя нога под столом непроизвольно начинает подрагивать. Нервный тик.

Я слежу за мерзавкой и обалдеваю: она бросает на Игоря взгляды, будто острые дротики в мишень. Голодные, влажные, наглые.

Хитрые завистливые глазки Наташи то и дело мечутся от супруга к кулону на моей шее.

Представляю, как силиконовое чудо трясёт от ярости. Ощущение, что даже её пластмассовый нос, безупречный холмик, откорректированный гением пластической хирургии, слегка подрагивает от внутреннего напряжения офисной штучки.

Да-да, милая. Занимательно вышло, правда?

Не Карл у Клары украл кораллы, а Лариска у Крыски спёрла кулон.

Бой курантов отвлекает: все поднимаются, чокаются, поздравляют друг друга.

Шум, смех, звон стекла.

Дети пишут сообщения друзьям, а маленькая Ксюша тянется обнять Деда Мороза, изображённого на коробке с конфетами.

- С Новым годом! - кричит Тома.

- С новым счастьем! - добавляет Василий.

- С новым мужем! - выдаёт Галина Петровна. - И чтобы не наставлял рога, и не интересовался дурами-однодневками. Это я для себя, если что, - спохватывается, многозначительно мне подмигивая.

- Мама! - кривится Игорь.

- Отличный тост, - говорит Дима. - Дуры и правда утомляют.

Галина Петровна, довольная произведённым эффектом и одобрением Константиновича, делает изящный глоток из бокала.

Наташа с вызовом пододвигает к себе блюдо с «Оливье» и щедро зачерпывает полную ложку.

Через секунду она отправляет салат в рот и замирает.

На лице Киси — не просто недоумение, а настоящее оскорбление, словно она только что совершила гастрономическую ошибку века.

- Что-то я не поняла, - морщит искусственный нос. - Это что, КОЛБАСА?

Слово «колбаса» она произносит нараспев, с мерзким придыханием, будто в составе не «Докторская» высшего сорта, а самые что ни на есть дурно пахнущие экскременты, недостойные её утончённого нёба.

- Она самая, - улыбаюсь. - Классика

- Очень вкусно, - делает комплимент Дмитрий Константинович. - Обожаю именно в таком исполнении. Напоминает хорошие времена.

- Ну, уж кому что, - отодвигая тарелку пренебрежительным толчком, снова бухтит стерва. - Кому-то — колбаса в виде ностальгии, а кому-то — нормальная еда. Я, например, предпочитаю копчёную курицу. С ней более утончённый вкус, без этого дешёвого налёта общепитовской безысходности.

- Будем иметь в виду, - поддакивает свекровь. - Утончённый вкус — великая сила. Вот только странная закономерность: почему-то дамы с подобным вкусом чаще всего тяготеют к уже накрытым столам и занятым мужикам. Прямо мистика какая-то, - громко хихикает. - Лень, наверное, своё приготовить. Ну, и проще схватить чужого мужчину. Вы как, Наталья, часто кухарите? Или всё по фаст-фудам?

У Киси в глазах буквально читается, как крутится шестерёнка загрузки. Губы приоткрываются, чтобы что-то парировать, но мозг явно завис.

- Я... - неуверенно мямлит. - Я прекрасно готовлю. Просто люблю качественные продукты.

- Оно и видно! - ещё громче гогочет свекровь. - И с каких это пор «Секонд-Хенд» стал считаться показателем качества? Хотя погодите... - делает театральную паузу, прикладывая палец к виску, - кажется, снова о своём, про шмотки задумалась. А вы-то, Наталья, уж точно не из тех, кто согласится на б/у штаны или потасканного козла. Вы же цените только самое брендовое, по платью заметно. В общем, кушайте, Наташенька, кушайте. Вон, куриную ножку пожуйте, раз так обожаете птицу.

- Спасибо, - фыркает, - лучше выпью. Не голодна, - бросает презрительный взгляд на «Селедку под шубой».

- Знаешь, Наталья, - холодно произношу. - Есть одна мудрость. Простая. Если тебе не нравится еда в гостях — либо не ешь и молчишь, либо ешь и вежливо благодаришь хозяйку за труд.

Девушка резко краснеет.

- Ларисочка! Да я же на самом деле не хотела обидеть! Просто неудачно пошутила. Какие все нервные, - с показной грустью осушает бокал. - Сорвалось с языка, не подумала. Не собиралась расстраивать, честное слово!

- Милая, нас ты не расстроишь даже если прямо сейчас застрелишься, - ухмыляется Галина Петровна. - Так, дети, какие у вас планы? - тут же переводит тему.

- Что здесь происходит? - ошарашенно спрашивает Тома.