Отличный план. Гениальный. Просто сидеть и наслаждаться вкусной едой под музыку.

Я уже почти забыла, как это.

- Короче, я о том, что опаздываем на двадцать минут. Будем без десяти, - сообщает подруга.

- Вы же в «Гастрономике» столик забронировали.

- Ну да! - смеётся. - А потом Галина Петровна позвонила. В семь утра, представляешь! Будит меня: «Тамарочка, милая, прерываю твой сладкий сон не просто так. Собирайся, празднуешь Новый год у Козловых! Обязательно захвати пачку салфеток покрепче, они понадобятся для Ларочки, как и твоя моральная поддержка». Я, естественно, в шоке. Думаю, ничего себе, как элегантно нас позвала. Но потом вспомнила, что это в ее духе. Мы с Васей оценили креативный подход, посовещались — и отменили ресторан. Раз уж намечается крутой праздник с Дедом Морозом, то не можем это пропустить!

В её голосе сквозит неподдельное любопытство и азарт.

- Тома, постой. Какие салфетки? Какой Дед Мороз? - с ужасом переспрашиваю.

- Ты что, не в курсе? - уточняет с легким недоумением. - Галина пригласила, а потом заказала в нашем ивент-агентстве взрослого Деда. Со стальным прессом и огоньком. Из стриптизёров, кстати, ух! Обещала необычную раздачу подарков. Шоу века! Цитирую. Я думала, ты в теме! Уверяла, что секси-мачо всех поразит. Мешок с инструкциями и подарками ему передала.

- Почему ты мне не позвонила? - изумляюсь.

- Ага! - отвечает Тома. - Раз двадцать набирала в обед, но, как поняла, возишься на кухне, а гаджет, по привычке, оставила в спальне на подзарядке. Угадала?

Да. Бинго!

Впору сойти с ума. Вечер и без того напоминает минное поле, а теперь ещё и ряженый мачо намечается.

Игорь обалдеет. Учитывая, что будет присутствовать его руководитель, так себе затея.

Хотя... Дедулю заказала свекровь, я-то при чем?

- Ничего не поняла, но, конечно же, ждём вас. Еды у нас на целую армию. Разберемся на месте.

- У тебя всё в порядке? Голос какой-то грустный. Это я расстроила? Если хочешь, мы развернёмся и…

- Нет, ты что!

Хочется заорать, что у меня всё чертовски дерьмово, что за столом усядется шваль Игорька, но я говорю:

- Всё отлично. Просто предновогодняя суета. Поторопитесь.

Выхожу из спальни и замираю в коридоре, чтобы перевести дыхание.

Сейчас я увижу ЕЁ. Разлучницу.

Овечкину, ради которой Козлов так пиарил копчёную курицу в оливье.

- Куда ты запропастилась? - появляется Игорь. - Хозяйка дома, называется, гости уже пришли, надо бы поприветствовать.

И тут он замирает. Буквально перестает дышать. Глаза супруга настолько сильно расширяются, что я опасаюсь, как бы не выпали из орбит.

- Что это? - едва сипит, рассматривая кулон на моей шее.

- Украшение, - невинно улыбаюсь. - Нравится?

- Красивое. И где ты его взяла? Оно же баснословно дорогое!

Вскидываю бровь, буравя вопрошающим взглядом.

- Наверное, - добавляет, краснея.

В этот момент из кухни выходит Галина Петровна.

- Я ей купила, - вздёргивает подбородок. - Жене, практически два десятка лет стиравшей твои носки, пора дарить не уценённые букетики с лотка, а вещи, которые не стыдно передать по наследству. Сделай так, чтобы Ларисе в старости было что внукам показать, а не стыдливо вспоминать, как их дедуле у метро бабка три розы навязала.

По правде говоря, как раз-таки Галя могла бы преподнести нечто подобное.

Женщина она богатая, живёт в достатке и ни в чём не нуждается. Несколько раз в году отдыхает на курортах и одевается в дорогих бутиках. Свекровь часто дарит внукам хорошие презенты: гаджеты последней модели, игрушки для младшей, но вот щедрость на меня с супругом не распространяется.

Меня — не обижает, в отличие от Игоря, которого злит «жлобство» матери, как он это называет.

- Тебя сегодня Петросян укусил? Остришь чаще обычного, - нервничает муж.

- Расслабься, я просто в хорошем настроении. Праздник на носу. Всё, пойдёмте к столу.

Внутри с новой силой поднимается обида.

Муж ни слова не сказал о моём платье, образе, будто я серая мышь, прикроватная тумбочка, а не его супруга. Объективно — выгляжу шикарно!

- Ты это, - цепляется за локоть Игорек, - поаккуратнее с украшением. Может, снимешь? Всё-таки шум-гам, посторонние люди в доме.

- Не поняла, - строю из себя идиотку.

- А вот и наша красавица Лариса, героиня, приготовившая все эти потрясающие блюда. Посмотрите, как хороша! - свекровь буквально вталкивает меня в гостиную.

- Добрый вечер, Дмитрий, - ослепительно улыбаюсь. - Наталья, - чуть киваю головой.

Она тут же сканирует мой наряд и глаза останавливаются на кулоне.

- Лариса, вы молодец. Глядя на кулинарные шедевры, сразу видно — замечательная хозяйка. Представляю, сколько труда и времени потратили, чтобы нас удивить. К слову, выглядите потрясающе, и не скажешь, что целый день были заняты приготовлениями, - произносит Дмитрий.