Лестницу на первый этаж нашла без труда, а вот когда мы по ней спустились, пришлось остановиться. Но не потому, что я понятия не имела, где кухня, а потому что на наши шаги в холл вышли Кло и Эдвин.

— А вот и ты, дорогуша. Спешишь вернуться к отработке долга? Очень похвально. За время твоей болезни в оранжерее выросло невероятно много сорняков, — заявила змеища.

Ещё одна плохая новость: похоже, Верона этой мерзкой семейке должна не просто на словах.

2/3

— Для того, чтобы качественно работать и как можно скорее с вами рассчитаться, я должна быть в хорошей физической форме. Значит сейчас я пойду и что-нибудь съем, а потом отправлюсь в Аркан к нормальному доктору, — сообщила я и потянула Виласку в левое крыло дома.

Именно оттуда очень вовремя раздался грохот кастрюль.

— Ты что-то осмелела. Потеряла страх, пока лежала в горячке? — задумчиво протянула Клотильда.

— А я всегда была смелая, — заявила я, не оборачиваясь. — Вы меня просто совсем не знаете.

Это было правдой. И огромной удачей то, что Клотильда уволила старых слуг. И что Вероной она особо не интересовалась. Из видения я знала, что молодая вдова изо всех сил избегала общения с родственниками мужа, а с момента, когда они заявились в их с Вилаской дом, прошло не так много времени — месяц-два, не больше.

— На какие деньги ты собралась к столичному доктору, не объяснишь? — не унималась Кло. — Если у тебя завалялись аркастры, требую немедленно их отдать. А если ты собралась что-то продать из дома — забудь! Напомню, здесь больше нет ничего твоего!

Женщина шла и бубнила нам с дочерью в спины, вызывая у меня справедливые опасения — поесть не даст. Но до кухни мы всё же дошли.

— Обед еще не готов, госпожа, — перепугано поклонившись самозванной хозяйке, отчиталась повариха — молодая худощавая женщина.

Видимо, Клотильда никому возможности переедать не давала.

— Бульон, вареное яйцо или, может, хотя бы каша есть? — спросила я.

Вообще, я знала, что после длительного голодания наедаться нельзя и на тяжелую пищу налегать не следует.

Повариха затрясла головой.

— Вот только куру поставила, — она махнула рукой на приспособление, напоминавшее печь с шестью конфорками.

На трех из них стояли кастрюли, но в них ничего не кипело.

— Что готовое есть? — спросила строго я.

Но повариха выжидающе смотрела на Клотильду, а та, видимо, подала ей запрещающий знак.

— Ничего, — виновато развела руками повариха.

Ну что ж. Я развернулась и пошла на улицу. Что-нибудь придумаю! В городе с дочкой поедим. Если что — продам некрасивое кольцо, которое до сих пор на моем безымянном пальце. И плевать, если оно уже заложено.

Однако на высоком крыльце пришлось притормозить. У ступеней стоял неприятный хлыщ Эдвин, а на подъездной дороге черный старинный автомобиль.

— Подвезти до города? — спросил он таким тоном, что можно было перевести как: сядешь в машину — никогда не расплатишься.

В этот момент я задумалась: а сколько Верона вообще им должна? Я ведь даже не знаю, сколько просить надо.

— Не нужно. Мы больше не делаем долгов, — отрезала я.

Мы — я, дочка и собака — спустились, обошли хлыща и направились к воротам.

Из полученных в видении картинок у меня сложилось впечатление, что поместье находится почти в столице. Во всяком случае я видела достаточно оживленную дорогу, уходящую к высокому зданию со шпилями. Может быть, нас кто-нибудь подвезет.

— Мамочка, а куда мы идём? — едва мы отошли от дома, спросила притихшая было Виласка.

— Нам надо в город на проспект Первого магического заклинания в дом два. Надеюсь, нам там помогут. Правда, я не знаю, где это, но у кого-нибудь спросим, — зачем-то выложила я ребенку правду.

Будто она могла мне что-то подсказать.

— Кеп говорит, что отведёт нас, — без всякого удивления заверила меня малышка.

А волшебный пёс выбежал немного вперед, как будто подтверждая её слова. Всё это было для меня в диковинку, до конца не верилось в сверхъестественные способности Виласки разговаривать с собакой. Но и исключать такую возможность я не могла — сама попала в чужое тело и видела прошлое Вероны, когда поглаживала пса. Мне надо было каким-то образом поскорее перестраиваться на новое мышление и учитывать магию и иное мироустройство.

Мы вышли за ворота, где оказались на узкой пешеходной дорожке, ведущей вдоль шоссе к тому самому высотному зданию со шпилями. Его самого полностью видно не было, но зато виднелся красивый яркий город. Только оказавшись на улице, я поняла, до какой степени запущенно поместье Лайкосов. На противоположной стороне за высокими свежевыкрашенными воротами виднелся другой особняк и совсем другая придомовая территория: чистая, ухоженная и организованная со знанием ландшафтной архитектуры и дизайна. Я впервые задумалась о том, как смогу зарабатывать те самые аркастры своими навыками из прошлой жизни. И настроение поднялось, несмотря на ноющий пустой желудок.

Глава 3