Новорожденную девочку обмыли, завернули в пеленки, и помощница врача покинула дом вместе ней. Она села в одну из машин и куда-то покатила. За ней мы больше не следили. Понятно, что повезла Верону в приют. А вот за второй машиной, в которую сели лекарь и недавняя роженица, я летела до самых ворот огромного дворца. Того самого, шпили которого видны из поместья барона. У ворот пассажиры вышли и отправились пешком в парк. Вскоре они вышли на оборудованную для пикника и украшенную площадку, на которой что-то праздновали, и горе-мамаша растворилась в толпе. Но её лицо я запомнила. Через время к доктору подошел седовласый мужчина, они о чем-то коротко переговорили, мужчина протянул сверток, и доктор, поклонившись, ушел. Их лица я тоже запомнила.

На этом я убрала руку с головы щенка, поднялась и потянула Меди из комнаты.

— Концов не найти. Верона незаконнорожденная. Я видела ее мать, врача и еще одного мужчину, но не уверена, что отца. Возможно, это был ее дед, который заплатил врачу за то, чтобы скрыл позор дочери.

— Нужен отец. Ребенка купает в источнике семья отца, — задумчиво протянула Меди. — То, что вы его не видели, конечно, усложняет дело, но не делает невозможным. Остаётся два пути поиска: длинный — это попытаться выяснить всё у матери, которую можно установить по книге родов; и короткий — через великое дерево родов и ритуал. Мы знаем, что в вас есть магия, а значит течет кровь аристократов. На основании этого вы сможете подать прошение во дворец на установление рода.

— Знаете, Меди, что-то мне подсказывает, это родителей и других родственников Вероны вообще не обрадует, если я начну их искать. Пожалуй, я бы не стала заниматься родословной прямо сейчас.

— Понимаю, но должна сообщить, что сделать это придется, так как без стража вы будете слабы, и я не поставлю на вашу долгую жизнь. А если я не могу поставить на вашу долгую успешную жизнь, я и не смогу дать вам большой кредит.

— Кредит? Вы собираетесь дать мне кредит? — удивилась я. — Если блага, о которых говорила Агата, это деньги, то разве я не должна их отдать делами?

— О, дорогая моя, тут всё сложно, но я сейчас вам объясню. Мой бизнес работает так: я дам вам большие деньги, которые вам будет сложно мне отдать в ближайшие годы. Поэтому я возьму их с другого клиента, для которого они не проблема. Ведь если я буду раздавать всем деньги просто так, то вскоре у меня исчезнет возможность помогать нуждающимся. Таким образом мне нужно найти того, кому потребуется услуга, которую вы сможете оказать. Но если вы будете слабы, лишены магии и жизнь ваша не будет защищена стражем, я могу не успеть найти выгодный всем вариант, а значит придется хвататься за первый попавшийся. А он может оказаться не особо денежным и для вас неудобным. Поверьте, богатая вдова-маг со стражем стоит куда дороже бедной и хилой, но гордой вдовы с маленькой дочкой.

Как ни странно, цинизм Меди мне был близок и понятен. Сама ведь бизнесом занималась последние пять лет и понимала, что там всё сложно. Свалившиеся на голову богатства испугали бы меня гораздо сильнее. Однако некоторые вещи стоило прояснить:

— А какого рода услугу я могу оказать богатому человеку?

— Необязательно человеку. Это может быть представитель любой расы. Но ничего противозаконного он не попросит. Это я гарантирую. У вас могут попросить только такую услугу, которая не приведет к проблемам с властями и печальному концу. Я тщательно проверяю всех клиентов, которых нахожу не через Агату. Ошибка обойдётся мне слишком дорого, так что я их не допускаю.

Что ж, хоть я давно утратила наивность и понимала, что, по закону подлости, посланник от Меди явится в самый неподходящий момент, я отдавала себе отчет в том, что у меня просто-напросто нет других вариантов решить свои долговые проблемы с родственниками барона.

— Хорошо. Я должна что-то подписать?

— Всего лишь дать мне клятву, что вы узнаете свою родословную и обретете стража как можно скорее. Скажем, в течение ближайших трёх месяцев.

— А если это всё же по каким-то не зависящим от меня причинам окажется невозможно?

— Я расскажу, как со мной связаться, и мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещала Меди.

Мы прошли к лестнице. А когда уже почти спустились, в дверь позвонили — принесли информацию о денежных делах моей местной родни.

Глава 4

— Понимаете, Вера, в Аркантуре маги — особая прослойка общества. Их мало, поэтому они живут совершенно по другим законам. Магически одаренные женщины имеют такие же права, как и мужчины. Это еще один аргумент в пользу скорейшего обретения вами силы и стража.