Вопрос повисает в воздухе. Я действительно не понимаю. Я привыкла, что мир пинает меня. Привыкла к косым взглядам, к снисхождению, к тому, что я — невидимка. А тут... Меня одевают в красивые вещи и называют гостьей просто так. Я будто попала в параллельный мир, где законы моей серой реальности не действуют. И от этого становится страшно. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, так всегда говорила мама. Где же здесь мышеловка?

— Мне откуда знать, почему хозяин так распорядился, — коротко отвечает Регина, пожимая плечами. — У богатых свои причуды. Идемте.

Договорить она не успевает. Раздается уверенный стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, ручка поворачивается.

На пороге стоит Эльдар. Он переоделся в черный смокинг. Если в машине он казался мне просто симпатичным мужчиной, то сейчас это настоящий хозяин жизни. А рядом с ним, держа его за руку и подпрыгивая от нетерпения, стоит моя Аврора в пышном красном платье.

— Ой, она к вам убежала! — всплескиваю я руками, делая шаг вперед. — Извините, Эльдар Викторович, я не уследила... Она такая непоседа, надеюсь, не помешала?

— Ничего страшного, — его голос звучит мягче, чем я ожидала. — Мы отлично поладили.

Он улыбается моей дочери, а потом поднимает взгляд на меня. Улыбка медленно сходит с его лица, сменяясь выражением, которое я не могу прочитать. Он смотрит на меня так пристально, скользя взглядом от туфель до уложенных локонов, что я чувствую, как щеки заливает румянец.

В комнате повисает тишина. Регина тактично отступает в тень.

— Вы... — он прочищает горло, делая шаг ко мне. — Вы выглядите... потрясающе, Маша. Белый цвет вам очень к лицу.

— Спасибо, — шепчу я, опуская глаза.

— Пойдемте.

Он галантно подставляет мне локоть. Я робко касаюсь рукава его пиджака. Мы выходим в коридор — он, я и семенящая рядом Аврора, которая сияет, как начищенный самовар.

Мы спускаемся по широкой лестнице. Внизу уже играет живая музыка — рояль, за которым сидит пианист во фраке, наполняет дом чарующими звуками. Зал постепенно оживает. Лакеи с подносами снуют бесшумными тенями.

— Мне нужно встретить первых гостей, — говорит Эльдар, когда мы оказываемся в холле. Он накрывает мою ладонь своей, чуть сжимая. — Если кто-то обидит — скажите мне. Я серьезно.

Он подмигивает Авроре и уходит к массивным входным дверям. Зал быстро наполняется людьми. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях, блеск драгоценностей такой, что режет глаза. Смех, звон бокалов, обрывки разговоров о биржах и курортах.

Я, как мне было велено, стараюсь развлекать детей… забираю их у родителей и отвожу в уголок. Аврора с большой охотой придумывает игры, так что мне особо ничего и делать не приходится.

— А теперь мы играем в «Тихое королевство»! — командует Аврора шепотом, но с такой властностью, что дети тут же замолкают и смотрят на нее с уважением. — Кто первый скажет слово, тот превратится в тыкву! А тыквы не едят пирожные!

Моя маленькая командирша быстро объединила всех вокруг себя и придумала игру, причем не активную, чтобы никто не разнес этот музейный интерьер, а тихую. Умница моя. Даже надменная девочка послушно прикладывает палец к губам.

Я встаю у колонны, тихо наблюдая. Моя задача — «присматривать за детьми и создавать атмосферу». Звучит как бред, но я честно пытаюсь следить, чтобы никто не лез пальцами в розетку или не опрокинул вазу, которая стоит, наверное, как квартира в Москве.

Входная дверь в очередной раз распахивается.

Сердце ухает куда-то в пятки, а потом начинает биться где-то в горле, перекрывая кислород.

Олег.

Мой бывший муж заходит в холл. На нем темно-синий костюм. Он держится уверенно, расправив плечи, словно этот дом принадлежит ему. А рядом семенит Лена. На ней красное блестящее платье, обтягивающее фигуру так, что видно каждый шов белья, и меховое манто, которое она небрежно скидывает на руки прислуге. Она вертит головой, оценивая обстановку.

Господи... До меня только сейчас доходит. Весь пазл окончательно складывается в голове.

Утром Олег кричал, что у него «судьбоносная встреча с важным инвестором». Значит, Эльдар — и есть тот самый инвестор, та самая «большая шишка», ради которой Олег отказался провести выходные с дочерью?

Какое странное, дикое совпадение. Или ирония судьбы?

В ту же секунду меня накрывает волна горячей благодарности к Эльдару. Если бы он не заставил меня переодеться... Если бы он не придумал эту легенду про гостью... Я бы сейчас стояла здесь с подносом, в черно-белой униформе, и предлагала бы шампанское женщине, которая разрушила мою семью. Я бы обслуживала бывшего мужа, который считает меня грязью под ногтями.

Это было бы так унизительно, что я, наверное, умерла бы прямо здесь, на этом паркете.

Я делаю шаг назад, пытаясь спрятаться за колонну, но поздно. Олег натыкается взглядом на меня.

Его глаза расширяются. Он моргает, потом хмурится, явно не веря тому, что видит. Он толкает Лену локтем и кивает в мою сторону.