— В подсобке? — я усмехаюсь, сворачивая к воротам своего поместья. Охрана видит номер моей машины и тут же распахивает створки.

Маша напрягается:

— Ой, а почему нас пускают?

— У меня пропуск-вездеход. Охрана знает: если я еду, значит, так надо.

Мы катимся по широкой аллее, усаженной голубыми елями. Впереди вырастает мой особняк. Каменный монстр в три этажа, сияющий, как рождественская елка. Обычно этот вид вызывает у меня глухое раздражение — слишком много пафоса, слишком много пустых комнат. Но сейчас, слыша восхищенный вздох Авроры с заднего сиденья, я вдруг смотрю на свой дом иначе.

— Ух ты! — выдыхает девочка. — Мам, смотри! Это замок Снежной Королевы?

— Почти, — хмыкаю я. — Только вместо Королевы там злой Карабас-Барабас.

Маша нервно теребит ремешок сумки, не сводя глаз с приближающегося крыльца.

— Пожалуйста, высадите нас где-нибудь сбоку, — умоляет она. — Если администратор узнает, что я приехала с парадного входа...

Я плавно торможу прямо у главной лестницы, игнорируя её просьбу. Глушу мотор. В салоне повисает тишина, нарушаемая только тиканьем часов на панели. Я поворачиваюсь к ним, опираясь локтем на руль, и смотрю Маше прямо в глаза. В них столько страха потерять эту копеечную подработку, что мне хочется найти того, кто внушил ей этот страх, и свернуть ему шею.

— Никто тебя не уволит, — твердо произношу я. — И прятаться тебе не придется.

— Вы не понимаете... — начинает она.

— Да я тоже у этого Тарасова работаю... — перебиваю я, подмигивая ей, словно мы соучастники большого заговора. — Так что не волнуйся! Возьмут тебя сегодня на работу, и с ребенком найду кому посидеть! У меня тут, знаете ли, связи.

Маша смотрит на меня с недоверием, но её плечи немного расслабляются.

— Вы... вы серьезно? Вы сможете договориться?

— Я могу всё, — отвечаю я и, помолчав, добавляю про себя: «Особенно в собственном доме». — А теперь выходите. И голову выше.

Я выхожу первым, вдыхая морозный воздух. Впервые за весь этот чертов декабрь у меня появилось праздничное настроение…

Глава 3

Глава 3

Маша

Я делаю шаг через порог и тут же замираю, боясь дышать. Огромный холл заливает золотой свет от хрустальной люстры. Здесь пахнет хвоей и той особенной, стерильной чистотой, которая бывает только в домах очень богатых людей.

Я крепче сжимаю ладошку Авроры, чувствуя, как она вертит головой, открыв рот от изумления.

— Мам, это дворец? — шепчет она громким шепотом, который эхом разносится по холлу. — Мы теперь принцессы?

— Мы не принцессы.

Наш спаситель, водитель, идет впереди. Он даже не оглядывается, словно не замечает этой роскоши. Странно. Я думала, прислуга должна входить через черный ход, чтобы не пачкать парадное.

Вдруг из боковой двери выплывает женщина. Высокая, строгая, в идеально отглаженном деловом костюме. На бейдже блестит имя «Регина». Увидев нас, она останавливается как вкопанная. Её взгляд скользит по моему пуховику, по шапке Авроры с помпоном. Лицо её искажается гримасой ужаса.

— Вы кто?! — её голос звенит сталью.

Она переводит взгляд на мужчину рядом со мной и осекается. Её лицо мгновенно меняет цвет — с красного на меловой.

— Эльдар Викт...

— Регина, — его голос звучит тихо, но от этого тона мне самой хочется встать по стойке смирно. Он не дает ей договорить.

Эльдар делает шаг к ней.

— Маша сегодня должна была работать на вечернем мероприятии, — говорит он, кивнув на меня. — Но планы изменились. Позаботьтесь о ней. И о девочке. Они — мои гости.

— Гости? — Регина моргает, словно у неё сбой в программе.

— Именно. Хорошо? — он произносит это «хорошо» не как вопрос, а как приказ, не терпящий возражений.

— Конечно! Сию минуту! — она кланяется. Натурально кланяется ему!

Эльдар поворачивается ко мне. Его темные глаза сейчас блестят лукавством.

— Отдыхайте, Маша.

Он подмигивает Авроре и исчезает за широкой лестницей.

Я стою, ничего не понимая. Почему администратор так боится водителя? Может, он начальник охраны? Или правая рука хозяина? Или, может, он родственник хозяина?

Регина мгновенно меняется, на лице у нее появляется приторная, елейная улыбка.

— Прошу прощения, мадам, — воркует она, указывая рукой на лестницу. — Пройдемте за мной. Вам нужно согреться.

— Куда? — я топчусь на месте. — Кухня же, наверное, там? Мне нужно переодеться в форму и...

— Какая кухня? — она машет руками, как будто отгоняет муху. — Что вы! Прошу вас, на второй этаж.

Мы поднимаемся по лестнице. Аврора проводит пальчиком по золоченым перилам. Я иду как во сне. Нас ведут по длинному коридору, устланному мягким ковром, который глушит шаги.

— Вот, — Регина распахивает двери одной из комнат.

Я ахаю. Это не комната для персонала. Это настоящие покои. Огромная кровать с балдахином, камин, окна в пол с видом на заснеженный сад.