— Пора показать себя в бою, мой мальчик, — сдержанно проговорил комендант. — Переоденься и возвращайся к отряду.

— Спасибо за доверие, отец, — с явной радостью в голосе воскликнул Брен, принимая меч.

Глава 3.3

Кровь отлила от моего лица, предательский спазм сжал горло, а от волнения и страха меня слегка затошнило. 

Я во все глаза уставилась на довольного Брена. Безумно захотелось подбежать к нему и встряхнуть хорошенько, чтобы мозги встали на место, а неуместная счастливая улыбка испарилась. Но Киан обнимал меня за плечи, а во дворе было слишком много людей и драконов...

«Чему ты радуешься, глупый?!» — мысленно воскликнула, но, конечно, ответа не получила.

Друг исчез в замке. Вернулся очень быстро, уже в другой одежде, более подходящей для военного похода. В сопровождении леди Илис, спокойной и строгой.

— По коням. Выезжаем, — сразу скомандовал мой отец. Похоже, весь отряд ждал моего друга.

В этот раз в военный отряд отца входили и люди, и драконы. Среди них — Родерик и Брен Илисы и мой старший брат Алфи.

— Какой же дурак. Чему он радуется? — буркнула я, не сдержавшись.

— Кто? — не понял Киан.

— Брену Илису всего четырнадцать. Он даже на кинжалах плохо дерется. Как он за себя сможет постоять? — тихо пробормотала я, с трудом сдерживая себя, чтобы не закатить истерику.

— Кел, ты разве видела этого парня на тренировке? — с удивлением усмехнулся Киан. 

— Нет, — вздохнула в ответ и мысленно добавила: «Но я с ним часто дерусь на кинжалах, и он довольно плохо владеет ими. Чуть лучше, чем я».

— А я видел. Этот малолетний черный дракон даст фору многим нашим солдатам. Он шикарно двигается, удары у него меткие, отточен каждый из них. Со временем из него выйдет великолепный боец. Уверен, даже более сильный и ловкий, чем его старший брат Родерик. Через несколько лет он и меня уложит играючи. И Алфи. Мечом он тоже хорошо владеет. А как из лука стреляет! С сотни метров может попасть в глаз белке. Старших Илисов дети наших солдат боятся, а вот к Брену подходят и просят их тоже научить стрельбе. Так что не переживай за своего партнера по танцам, ничего с ним не случится.

Брен... великолепный боец? У него меткие удары? Попадает в глаз белке? Учит детей солдат?.. 

— Учит детей? — севшим и непослушным голосом уточнила я.

— Кел, есть бездари, которые не умеют учить. Например, я. А у Брена Илиса явный талант к обучению других. Видела бы ты, как малыши уже стреляют!

Меня накрыло что-то странное. Какая-то непонятная апатия, которая не давала прорваться гневу и возмущению.

Решила потом подумать над тем, что рассказал брат, а сейчас... я просто провожала взглядом каждую мужскую фигуру, проезжающую мимо меня. Я безумно волновалась за тех, кто уходил навстречу оркам, чтобы остановить их ближе к границе, а не к крепости.

Когда я встретилась с радостными глазами друга, который очень гордо и умеючи сидел на своем вороном жеребце, я будто впервые увидела Брена.

Ладный. Подтянутый. С идеальной военной выправкой... уже. С уверенными движениями...

Как же я была слепа...

Брен нашел меня взглядом, радость на его лице сменило удивление. Я не хотела, чтобы сейчас он волновался из-за меня, и взяла себя в руки. После чего шепнула одними губами:

— Задавака, вернись живым.

«И я сама тебя прибью!»

Брен тоже ответил, еле заметно шевеля губами:

— Я вернусь, земляника.

Земляника?

Наверное, я неправильно поняла его? Потому что... при чем тут земляника?

Я взглянула на свои все ещё испачканные земляничным соком ладошки, а когда подняла голову, то уже смотрела, как другой солдат проезжает мимо меня.

Сердце сжалось в тугой маленький комочек — беспокойный, мечущийся и горячий. В груди заныло.

Я закусила губу, пораженная внезапным открытием... За два года нашей тайной дружбы младший дракон из рода Илисов стал мне очень дорог.

Глава 4.1

/Келлия Оринис/

Весь оставшийся день я провела, как на иголках. У меня все валилось из рук, я не с первого раза понимала то, что мне говорили, постоянно думая об отце, Алфи, Брене и обо всех других мужчинах, выехавших из крепости.

Даже за Родерика Илиса я волновалась, ведь он тоже ританец и уехал защищать мирных подданных.

Комендант Илис проверил в крепости все, что можно, выставил усиленный караул, а дальше мы принялись ждать. Долго и мучительно тяжело. Киан часто находил меня и проверял, заставил пойти на ужин. Но кусок не лез в горло.

Отряд вернулся на следующий день. Я находилась на башне рядом с караульными и одной из первых увидела наших солдат, подъезжающих к закрытым железным воротам.

Количество их уменьшилось примерно на треть. Издалека я не могла различить тех, кто приехал, и ощутила, как паника затапливает холодной волной, на некоторое время парализуя и лишая дара речи. 

— Мисс Келлия, наши вернулись! — с торжеством и радостью в голосе проговорил один из караульных солдат.