— Спускайтесь вниз, мисс. Встречайте сэра Ориниса, — мягко проговорил другой. — Его я точно различил.

А Алфи?.. Брена?.. Родерика Илиса?

Я все еще не могла пошевелиться, страх сковал мои руки и ноги.

— Мисс, попейте воды.

Перед моим лицом возникла металлическая кружка. Трясущимися ладонями обхватила ее, зубы затанцевали и стали отбивать на металле чечетку. Но я все же сделала глоток, и прохладная вода помогла прийти в себя.

Я стала медленно спускаться по лестнице, с трудом переставляя ноги, которые словно одеревенели и совсем не хотели меня слушаться.

Когда я вышла во двор, первым увидела Алфи. Уставший, потрепанный, но живой и невредимый, брат соскочил с коня и схватил меня в объятия.

— Малышка! Как же я рад тебя видеть!

Я крепко обняла брата, прижалась к широкой груди. Запах пота, железа и крови защекотал ноздри, и меня замутило. 

— Папа? — отстранилась я.

— Все хорошо. Он даже не ранен.

Я нашла отца взглядом. Он уже спешился и шел ко мне. Я бросилась к нему, обняла, а он поцеловал меня в макушку, ласково погладил по голове, а дальше стал отдавать команды. Я знала — все рассказы и разговоры потом, сейчас главное позаботиться о раненых и уставших солдатах гарнизона.

Мой взгляд заметался от фигуры к фигуре, но лица смешивались в одно, голоса сливались в шум в моей голове.

Я не увидела Брена, зато зацепилась взглядом за внушительную фигуру Родерика Илиса. Брат друга выглядел бледным и мрачным, и мое сердце стало куда-то падать со стремительной скоростью...

— Земляника!

Тихий шепот за моей спиной прозвучал как самая сладкая в мире музыка. Я резко обернулась и встретилась глазами со знакомым карим взглядом. Тусклым, без блеска, без зеленых крапинок на радужке. Он прятался в запавших глазах, окруженных темными кругами.

— Вернулся! — прошептала я, не скрывая своей радости и облегчения, а Брен подмигнул мне и мягко улыбнулся:

— Конечно, вернулся. Мы же ещё не выучили с тобой полонез. 

Я закусила губу, но не сдержала нервный смешок.

Полонез?! Он сейчас вспомнил этот совершенно нелепый пафосный танец, который мы оба терпеть не могли?!

Почувствовала, что наконец-то успокаиваюсь, а тревога отступает. Безумно захотелось дотронуться до друга, кинуться к нему, чтобы убедиться, что он не кажется. Я уже сделала шаг в его сторону, когда рядом прозвучало гневное и возмущённое:

— Брен, ты совсем идиот?!

Рядом с нами возник Родерик Илис. Невероятно сердитый.

— Оставь девчонку в покое, тебе сейчас целитель нужен, а не язвительная колючка.

Целитель?..

Взгляд растерянно заметался по фигуре Брена, и я рассмотрела, что его правая рука висит плетью и замотана окровавленной тряпкой.

— Меня чуть не убили! — с восторгом объявил мне этот дурак. — Чуть руку не отрубили! Но меч орка застрял в моей кости, и не отделил меня от руки! Просто он удар не рассчитал!

Брен счастливо фыркнул, а мне... захотелось поколотить его. Сдержалась я только из-за присутствия Родерика Илиса, который смотрел на младшего брата с гордостью.

—  Мисс Келлия, я ранил его второй рукой, — важно произнес Брен. — Благодаря мне орка взяли в плен.

— Ты же не умеешь драться левой. Ты, вообще, плохо сражаешься, Брен Илис. 

Я вдруг осознала, что забылась и произнесла эти слова вслух, а мой голос прозвучал тихо, нервно и язвительно. Но меня услышали.

— С чего вы это взяли, мисс Оринис?

Родерик Илис сверху вниз уставился на меня ледяным пронизывающим взглядом.

— Несмотря на юный возраст, Брен хороший воин. Со временем станет лучшим. Так что не смейте говорить ему такие вещи. А также тыкать тому, кто стоит выше вас по своему положению. Списываю вашу бестактность на стресс и волнение.

Я задрожала от негодования и гнева. Лицо Брена стало вдруг нечитаемым, а взгляд будто замерз. Он медленно повернулся к брату.

— Родерик, ты не должен так разговаривать с мисс Келлией.

— Брен, не делай мне замечаний.

Дракон властно подтолкнул Брена в сторону замка.

— С мисс Оринис поговоришь, когда у вас будет занятие. Тогда и обсудите свой полонез, а сейчас есть дела поважнее. Например, осмотреть тебя.

Я проводила братьев гневным взглядом, размышляя, как увидеть друга до танцев, которые из-за его ранения теперь явно нескоро будут.

Глава 4.2

Вечером за ужином отец и Алфи рассказали мне и Киану подробности об их вылазке и о том, как ранили Брена. 

Определенно, мой друг показал себя настоящим храбрецом, потому что смело бросился спасать одного из солдат, которого орки хотели проткнуть со спины.

Я гордилась Бреном, но в то же время, чем больше слышала о его храбрости и боевых навыках, тем сильнее во мне бурлил гнев. Через довольно короткое время сама себе я напоминала булькающий кипяток в котелке на печи...