Учитель танцев, сэр Уильям Гросс — человек, который приехал в крепость с драконами, поставил нас в пару и хлопнул в ладоши.

— Продолжаем разучивать вальс, сэр Илис, мисс Оринис! Приступайте! 

Зазвучала нежная знакомая музыка, и каждый из нас совершил первые движения приветствия. А потом начался танец. Уже через несколько минут после того, как мы с Бреном завальсировали, я «смущенно» пробормотала:

— Ах, вы совершенно восхитительно танцуете, сэр Илис! А я такая неловкая.

Брен во все глаза уставился на меня. Даже с ритма сбился. Я же потупила глазки, довольная произведенным эффектом. Совсем недавно я видела, как мисс Шайо так точно играла глазками, когда мельтешила перед старшим братом Брена – Родериком Илисом, высокомерным и жестким драконом, которого я откровенно побаивалась.  

— Ой, я такая неуклюжая! Простите, сэр! Не хотела наступить на вас! — «расстроилась» я, когда «случайно» отдавила Илису ноги. Обе. Очень удачно получилось. 

— Ты не с той ноги сегодня встала? — сквозь зубы процедил удивленный дракон.

Я в ответ улыбалась и молчала. 

— Пресветлая! Вы так ошеломительны и грациозны, сэр, что я боюсь лишиться чувств!  — брякнула я, когда Брен снова закружил меня по залу.

— Келлия, где ты набралась этого? — не выдержал он. — Меня уже тошнит.

— Вам не нравится, сэр? — «поникла» я.

— Нет. Совершенно.

— Отчего же? Леди в крепости так общаются с вашими братьями, сэр. И с моими тоже. И, по-моему, и тем, и другим очень нравится такое поведение. Поэтому я решила — поскольку я леди, ещё и родственница Ее Величества, то буду вести себя соответственно, то есть как другие леди.

Я широко улыбнулась, распахнула глаза и захлопала ресницами.

Брен тогда сощурился, а через некоторое время его хмурое лицо стало вдруг невозмутимым. 

В тот день я, наверное, впервые за все время нашего знакомства, спокойно и нормально рассмотрела его лицо. Пока хлопала ресницами, не отрывая взгляд от Брена. В свою очередь, он тоже смотрел прямо в мои глаза. 

Этот дурной и вредный дракон вдруг показался мне очень красивым. И меня впервые в жизни охватило настоящее смущение. 

— Сорок три, — проговорил Брен, когда закончилась музыка.

Мы остановились.

— Что «сорок три»?

— Столько раз ты моргнула, как идиотка.

Смущение мгновенно испарилось. Вместо него меня накрыла горячая волна гнева, который с трудом сдержала. Я сжала челюсти, опустила взгляд...

«Я – леди. Идеальная, воспитанная и сдержанная. Как мама», — сказала сама себе, и эти слова неожиданно успокоили меня. Я смогла равнодушно ответить:

— Вы грубиян, сэр.

— А ты, — понизил голос дракон, чьи темно-карие глаза вдруг вспыхнули настоящей злостью, — клоунесса!

— По-вашему мнению, тогда все леди крепости клоунессы?

— Я про тебя говорю. 

От такой нескрываемой наглости я все же не сдержалась и со всей силы наступила Брену на ногу. Каблуком своей изящной танцевальной туфельки. Хотя мы не танцевали, а просто стояли напротив друг друга.

— Ах, это случайно! — «мило» улыбнулась я. — Я такая неловкая.

Брен Илис сначала чуть не задохнулся от возмущения, потом поджал губы.

— Война? — сквозь зубы процедил он.

Но я обманула его ожидания.

— Ни в коем случае, сэр. Я обещала папе вас больше не бить, ведь вы такой нежный дракончик, стонете от простого щипка. Я буду танцевать с вами, буду вежливой и милой.

— Ты только что наступила мне на ногу. Это вежливо, по-твоему? Или забыла уже?! — вдруг взорвался Илис.

— Ах, но это же была случайность. Меня притянуло к вам... — я нахмурила лоб, вспоминая нужное словосочетание, — будто магнитом!

Эту фразу я тоже подслушала. Она была такая приторная. И, на мой взгляд, очень удачная. Брена Илиса от нее ужасно перекосило. 

— Возможно вам лучше танцевать с учителем, сэр? Я вас только раздражаю, — «робко» проговорила я. 

— Вы прекрасно вальсировали сегодня, сэр, мисс! — вдруг некстати подошел к нам сэр Гросс. — Жду вас обоих завтра в этом же зале, в это же время.

— Слышала, Келли? Приходи завтра. Только веди себя нормально.

Я пришла на следующий день. И приходила ещё долго. Испытывая железное терпение младшего Илиса. Поведение свое я не меняла. Наоборот, с каждым разом у меня все лучше получалось стрелять глазками, хлопать ресничками, заикаться от волнения и случайно оттаптывать ноги Брена. 

Пока однажды он не сдался:

— Келлия, на самом деле мне нужна нормальная партнерша, а не жеманная кривляка. Ещё я надеялся, что мы подружимся. Чего ты хочешь?

Глава 2.1

/Брен Илис/

Я искоса поглядывал, как Кел с аппетитом уплетает хлеб с мясом, накручивает на палец прядь каштановых волос, выбившуюся из толстой и лохматой косы, и размышляет о чем-то своем.

Аппетит у моей человеческой подруги всегда был отменный, голод же превращал её в злую фурию.