Оказывается, кое-кто просто не хотел меня учить и долгое время водил за нос. Видимо, из тех же соображений, что и остальные мужчины в моем окружении — мол, стрельба из лука, владение кинжалом не женское дело. А ведь я уже считала Брена другом, а не просто вредным драконом, которого я использую в своих интересах.

В принципе, я была согласна с мужчинами крепости, но лишь отчасти. Я жила в пограничной крепости, на которую в любое время мог напасть враг, поэтому должна знать, куда и как ударить кинжалом.

Вальс, полонез, вышивка гладью, знание правил этикета и имен великих художников и скульпторов современности вряд ли спасут мою жизнь в случае опасности.

Иногда я даже представляла, как орки нападают на крепость, а я встречаю их во всеоружии: изящно приседаю с обязательно ровной спиной, танцую полонез, выбрав себе партнера из этих громил, а после  предлагаю выпить чаю и, пока вышиваю салфетку, которую потом с презрением кину им в лицо, рассказываю обо всех художниках Ритании.

Орки обязательно испугаются. До истеричного смеха...

Лениво перебирая тушеные овощи в тарелке, я вдруг услышала:

— Драконы в бою это незабываемое зрелище. У орков не было шансов нас победить, хотя Илисы и их люди сражались даже без родовых артефактов, — с восхищением в серых глазах рассказывал Алфи.

— Думаешь, им так и не вернули их? — тихо спросил Киан, а я превратилась в одно большое ухо, хотя со стороны, наверное, казалось, что я о чем-то задумалась.

—  Родерик Илис никогда не скрывал, что им сохранили жизнь, оставили имущество, но изъяли все родовые артефакты и сослали в нашу крепость.

Я задумалась, размышляя над тем, что до недавнего времени тщательно скрывалось. В течение двухсотлетнего господства в Ритании драконы перестали встречать истинные пары, постепенно утратили магию и способность оборачиваться.

Как выяснилось совсем недавно, Магия мира так наказала захватчиков чужого мира, которые появились в нашем чуть больше пятисот лет назад. С того времени они завоевывали то одно государство, то другое. А двести лет назад с далекого континента часть драконов добралась до нашей империи — до Ритании.

Захватили они нас легко, превратили людей в рабов и изгнали из Ритании другие расы, которые обладали магией и которые до этого времени прекрасно проживали в нашей стране.

Орки потому и не давали нам покоя, ведь когда-то их предки жили в Ритании, и они хотели вернуть свои земли. Вот только магический купол, установленный драконами над Ританией, сильно мешал им в осуществлении задуманного. Лишь иногда им удавалось прорываться через него небольшими отрядами в местах, где купол истончался.

Отсутствие магии драконы со временем научились удачно компенсировать родовыми артефактами. Некоторые из них создали талантливые артефакторы из людей.

Я слышала рассказы о чудесах, происходяших с их помощью: о перемещении порталами, ментальном воздействии на людей, мгновенной регенерации, молниеносном передвижении... и даже скрытии истинной ауры.

— Если бы Илисы вернули себе драконов, орки в сторону нашей крепости даже смотреть побоялись бы, — вдруг пробормотал Киан. — На Северную крепость давно не смотрят.

— Комендант Рафаэль Мэлвис, вернувший себе дракона, хорошо их поджаривает, — усмехнулся Алфи.

Я снова задумалась. Теперь уже над тем, возможно ли, что Брен Илис когда-нибудь обретет своего дракона? 

А вдруг мой друг... а, может, уже и не друг... из тех избранных, кому Магия мира поможет встретить истинную пару? Прекрасную драконицу...

Тогда Брен станет обладателем драконьей магии, которой сейчас обладают лишь единицы драконов. На всю Ританию шесть или семь, в том числе император и его двоюродный брат, встретившие истинных среди людей.

А если истинная Брена тоже рождена человеком?..

Эта мысль вдруг почему-то смутила, в груди что-то царапнуло, меня бросило в жар, но я не успела разобраться в чем дело — отец произнес совершенно ужасную фразу:

— Келлия Оринис, твой учитель по истории Ритании тобой недоволен.

Глава 4.3

На следующий день я намекнула отцу и братьям, что нужно проведать Брена, однако отец сообщил, что его камердинер уже справлялся у леди Илис о здоровье её младшего сына.

— Ранение Брена Илиса оказалось серьезнее, чем решили сначала. Он слег с лихорадкой. 

Беспокойство за друга стало грызть меня изнутри так сильно, что, казалось, ещё немного, и оно выгрызет в моей груди огромную дыру. А после того, как моя горничная сообщила, что иногда в бреду младший Илис требовал землянику, я совсем извелась.

Я поняла, что Брен нуждался во мне, и это не показалось мне странным, ведь за два года мы сильно сдружились. Поэтому решила самостоятельно добраться до друга.

У меня получилось оказаться совсем рядом с его комнатой, но вот проникнуть внутрь незаметно — никак.