— Помолчи, — тихо рыкнул брюнет, посмотрев на жреца, и тот, похоже, мигом похудел минимум на треть и тут же захлопнул рот.

   — Что привело вас в замок Сазентанов? – спросил мой отец, выйдя вперед.

   Он почтительно склонил голову. И как-то сейчас в его голосе я не услышала того гнева, с которым отец поливал рогатых грязью, когда мы ехали в карете. Вся смелость куда-то испарилась, изгнанная подобострастием и страхом.

   — Лорд Сазентан? – уточнил демон.

   — Он самый. Так что же…

   — У вас свадьба, — перебил незваный гость.

   — Да, — закивал батюшка. – И если вы изволите немного подождать, после мы с вами непременно обсудим все дела, которые…

   — Вы отдаете младшую дочь за Сурнхэма, — брюнет вновь не позволил договорить.

   Его взгляд мазнул по мне. Огненные очи поманили к себе. И если бы он продолжил смотреть, я бы точно сделала шаг к нему. Как глупый мотылек полетела на пламя, чтобы в сладость сгореть в нем дотла.

   — Вы прекрасно осведомлены, — мой отец так широко улыбнулся, что при желании можно было пересчитать все зубы лорда – и те, которые имелись в наличии, и те, что отсутствовали. — Это обычный династический брак, и если…

   — Брак, на который вы не потрудились получить разрешение Императора, — голос демона стал громче. – Без года официальной помолвки. С невестой, которая была предназначена в послушницы вашей Богине и которую вы спешно и тайно изъяли из обители. Все верно? – Обвинитель уставился на батюшку, который стал белее, чем я, полузадушенная корсетом.

   — М-мы п-подумали… — проблеял он.

   — Что вы подумали? – гость шагнул к нему. – Что не являетесь более вассалами Императора? И можете творить все, что придет в голову? Что можно осмелеть до того предела, за которым начинается вопиющая наглость?!

   Его ярость наполнила зал непереносимым грохотом и породила в сердце самый настоящий ужас. Но в то же время в глубине моей души росло что-то, чему вчерашняя послушница затруднялась дать название. Одновременно не желая расставаться с этим неопознанным чувством, прорастающим вопреки всем запретам, невзирая на препятствия и ни во что не ставя доводы разума!

   — Я отменяю эту свадьбу! – рокотом разнеслось под сводами.

   — Бу-бу-бу, — проорало довольное, как и я, эхо.

   — Ах! – дружно выдохнул зал.

     — А чтобы у вас не было искуса все-таки завершить начатое, — демон ухмыльнулся, – девушка станет женой одному из нас, — он указал на своих людей.

   — Это незаконно! – заверещал вдруг жених, слава Богине, уже бывший.

   — Как раз законно, гном, — бросил демон.

   — Я дракон! – обиделся Сурнхэм.

   — Да? – Гость изогнул бровь, окинув его взглядом. – А так и не скажешь. Как бы то ни было, все вы подписывали мирный договор, по которому перешли под протекторат Императора.

   — И что? – Разъяренный гном и вовсе обнаглел. – Это не дает вам право воровать наших девиц, да еще прямиком со свадьбы!

   — Ваши девицы нам и без свадьбы дают, — бухнул один из рогатых.

   Остальные загоготали, сводя с ума эхо.

   — Право у нас как раз есть, — продолжил их главный. – Согласно договору, мы можем выбирать невест первыми. И я заявляю: эта невеста отныне наша! – Он ткнул в меня пальцем.

   — И кто же ее возьмет замуж? – ехидно поинтересовался жрец. – В столь высоко вами чтимом договоре указано, что заявитель после провозглашения права на девицу тут же должен жениться на ней – согласно вашим демоническим, прости Богиня, обычаям!

   — С этим проблем не будет, — демон усмехнулся. — Иди сюда, красотка, — он подошел ко мне, ухватил под локоть и потащил за собой. – Ну, кто возьмет ее в жены? – спросил, подведя к своим людям.

   Те промолчали.

   — Ну? – он нахмурился. – Чего затихли? Я жениться предлагаю, а не ногу отрубить!

   — Ногу отрубить лучше, чем в этот капкан угодить, — пробурчал кто-то из задних рядов.

   — Уж Китан-то знает, — остальные подавились смешками. – Его супружница уже всю утварь переколотила о его рогатую башку!

   — Это потому что она меня любит! – возмутился Китан. – И нрав у нее горячий!

   — Только вместо ожогов на тебе синяки с кулак!

   Эхо снова взбесилось из-за их хохота.

   — Отставить хиханьки! – раздраженно рыкнул главный. – Кто из вас холост, я спрашиваю?!

   — Э-э, так, выходит, Дэстан, только ты и свободный, — развел руками громила с рыжей бородой, отпускавший пошлые шуточки. – Уж прости.

   — Красноокая Бедна все подери! – процедил озадаченный демон. – Проклятые драконы, не сиделось им спокойно! Идем, — мотнув головой, он потащил меня обратно.

    — Что, не нашлось желающих? – позлорадствовал гном, и я сникла.

   Неужели придется выходить за него?..

   Но у демона, как оказалось, были другие планы.