— Знаешь, я очень быстро привык к тебе, — в пылающих огнем глазах протаяли смешинки. – Такое ощущение, что давно на тебе женат. Вот ты и супружеский долг уже отказываешься исполнять — все, как в обычном браке, — четко очерченные губы изогнулись в ухмылке.

   Весело ему, видите ли!

   — Не бойся меня, Иви, я умею быть нежным, — не дав мне времени возразить, он завладел моими губами.

     Поцелуй, вначале осторожный, будоражащий внутри какие-то неопознанные чувства, стал дерзким, настойчивым, словно чего-то требовал от меня. Язык демона вторгся в рот, поддразнил кончик моего, сплелся с ним, заставив какую-то туго натянутую струну в теле задрожать ярким волшебством.

   Я обвила шею искусителя руками, прильнула к его обжигающей коже, задыхаясь, постанывая, чего-то желая и требуя от мужчины. Но когда ладонь демона поползла по моей ноге, сминая свадебное платье, буря чувств вновь уступила место страху. Я сжалась в комок, когда мужские пальцы коснулись шелковой подвязки на бедре. Дэстан это почувствовал, заглянул в лицо затуманенным взглядом.

   — Ты не хочешь меня, — в его разочарованном выдохе я услышала обиду.

   Он рывком отстранился, сев на кровати.

   — Просто… — тоже приподнялась и вернула подол на место. – Гости, они все там, ждут, это так… мерзко.

   — Понял, — на щеках мужчины заходили желваки. – Надень, — он снял с мизинца кольцо с зеленым камнем, внутри которого словно закручивался сияющий смерч, положил на кровать передо мной. – Теперь ты моя жена.

   — А как же?.. – недоговорив, я осторожно взяла колечко, еще хранящее тепло тела.

   — Обряд завершим позже, — он встал. – Я не насильник, Иви. Так что тебе придется соврать, послушница. Сумеешь?

   — О чем?

   — Тебе придется подтвердить, когда спросят, исполнил ли твой муж супружеский долг, что брак консумирован. Иначе тебя вернут дракону, а этого я допустить не могу, учти.

   — Но почему? Всего лишь из-за того, что не соблюдены формальности? – нахмурилась я. – Нет разрешения от Императора и не было года помолвки?

   — Все гораздо сложнее и серьезнее, чем тебе кажется, — взгляд Дэстана полоснул сталью. – Объясню позже, – усмехнулся. – Похоже, у нас все откладывается на потом.

   Я облегченно выдохнула.

   — Но не забывай, что за тобой должок, жена, — глаза мужа вновь вспыхнули чистым пламенем, и внутри меня расплылось тепло. – Долго не тяни, я не из терпеливых!

   — Дай мне привыкнуть к тебе, Дэстан, — попросила, встав с постели. – Не торопи, хорошо?

   — Тогда будем считать, что с этой минуты я начинаю официально ухаживать за тобой, госпожа Тайгар, — он притянул меня к себе, и сердце вновь взвилось, так стуча о ребра, будто жаждало выпрыгнуть в руки супруга.

   — Госпожа Тайгар? – повторила я.

   — Не нравится? Правильнее будет леди Тайгар, учитывая мое положение.

   — Ты в самом деле сын Императора? Да еще и старший?

   — В самом деле, — он вздохнул. – Но не обольщайся Иви, все не так радужно. Я в опале у отца. В фаворе у него мой брат, сын от второй, любимой жены. Однако сейчас не время для таких разговоров. Нам надо идти. Но сначала сделаем кое-что.

   — Что? Ай! – вскрикнула, когда он развернул меня к себе спиной.

   В душе снова распустил коготки страх, когда я поняла, что муж расшнуровывает корсет – и весьма умело, должна отметить!

   — Что ты делаешь, Дэстан?

   — Иви, учись доверять мне, — обронил обиженно. – Говорил же, я не насильник, чего ты испугалась? – Он ослабил это орудие пытки, и я смогла нормально вдохнуть. – Дыши ровно, живот не втягивай.

   Пальцы принялись зашнуровывать, но мне было комфортно.

   — Теперь в обморок не упадешь хотя бы, — закончив, демон развернул меня лицом к себе. – С твоей талией корсеты не нужны.

   — Спасибо, — я облегченно улыбнулась.

   — Счтаю, что удовольствие женушке в первую брачную ночь я все же доставил, — муж ухмыльнулся. — А теперь мне все-таки придется пролить твою кровь, — он достал из перевязи кинжал. – Прости, порезал бы себя, но драконы могут распознать, что это моя кровь. Потерпи немного, хорошо?

   Я молча кивнула.

   — Поставь ногу на кровать, — велел Дэстан, и когда это было сделано, медленно, видимо, чтобы не напугать меня, поднял подол свадебного платья до колена.

   Ладонь скользнула по бедру, потянула за подвязку и когда голубая шелковая лента осталась в руках мужчины, он не спеша начал стягивать с моей ноги чулок. Кожа покрылась мурашками, а дыхание сбилось, хотя я изо всех сил старалась дышать ровно. Демон усмехнулся, заглянув в лицо.

   — Не жалеешь, что не позволила мне довести ритуал до конца?

   — Ты явно жалеешь больше, — ответила с усмешкой и вздрогнула, ощутив боль чуть выше щиколотки.