Рыцаря никто не спрашивал, но…

– Андреас фон Дэйверг из Дома Солнца, Первый клинок… 

– Нет. Ты - Серый Джек, – прервала его.

Хорошо, что он открыл рот сейчас, а не на посту стражи. Я понимала, что он не стал бы представляться полным именем, но и Андреаса было достаточно, чтобы выдать нас с потрохами.

– Что, простите? – удивился вояка.

– Серый Джек, – повторила, – это ваше новое имя, а заодно и пароль, который используют погонщики рабов.

Главное, чтобы пароль не изменился. 

Я услышала его вчера, когда следила за одним подозрительным стражником. Он часто приезжал в храм и забирал жрецов из лазарета, чтобы те помогали лечить раненых в штабе.

Причём, постоянно выбирал разных храмовников. Я боялась, что он Ищейка, которого отправили ловить Грешницу. 

Теперь понимала, что он целился на Святую. Но, в любом случае, наблюдая за ним я узнала про пароль работорговцев. 

Тогда эта информация казалась бесполезной, ведь торговля людьми здесь разрешена. Но существовала большая разница между вольными торговцами и теми, кто работал через гильдию и платил страже.

Поэтому с паролем у нас больше шансов пройти без приключений.

– О-ой! – тихий оклик Тины вырвал из размышлений. – Вы… ваше тело…

– Иллюзии уже сели, – перебил её Маркус. – Сэр Андреас, следите, чтобы плащ не распахнулся. Морок одежды рассчитан на меня и полностью имитирует реальные вещи. Поэтому сейчас под плащом на вас рваные лохмотья.

– Главное, чтобы сапоги не треснули, – я покосилась на его ноги. 

Повезло. Напарник часто шутил, что его ступни подошли бы великану, но сейчас это выручило. Хоть где-то иллюзия села как надо.

– Леорг, сейчас вы напарник Джека, – я бросила жрецу свой плащ. Он был ему коротковат, но морф быстро догадался подтянуть полы мантии и заткнуть их за пояс, чтобы не выглядывали.

– Вы - я указала на Святую, – привели продавать меня, а Тина остальных.

Хорошо, что мы с Маркусом сохранили детские личины. Сейчас им нашлось идеальное применение. Толпа взрослых привлекла бы внимание стражи, а малышню должны пропустить. Тем более, с учётом места, в которое мы направляемся.

ГЛАВА 5: Благие намерения уводят в Бездну

Я быстро пробежалась по основным вопросам, которые могут задать стражники. К счастью, даже рыцарь быстро вжился в роль и оказался не таким тугодумом, как я решила поначалу. 

В экстренной ситуации он неплохо соображал и не спрашивал лишнего. Последнее, скорее всего, было связано со Святой. Он слепо шёл за ней и, если она верила нам, то и он тоже.

Закончив с подготовкой, стали выбираться из леса. Он огибал столицу словно свернувшийся калачиком дракон. Сплетаясь при этом с рабочим, развлекательным и железным кварталами. 

Чем ближе к людям, тем меньше вероятность встретить голодную тварь. Стражи регулярно патрулировали подступы, да и ловушек здесь хватало. Поэтому мы сместились на главный тракт. 

Местные часто сокращали дорогу через лес, перебираясь из одного квартала в другой. А ещё наведывались сюда за грибами, ягодами, хворостом и целебными травами. Поначалу я планировала набрать сухих веток или чего-нибудь сорвать по дороге, но поиски могли затянуться.

Лезть вглубь опасно, а ближе к городу поживиться было нечем. Бедняки растащили всё до последней сухой ветки.

Так что маскарад с погонщиками рабов - наш единственный шанс проникнуть в город.

– Приготовьтесь, – скомандовала, отступая за спину рыцаря. 

Леорг тут же отбежал подальше. Теперь он замыкал шествие, но рядом с ним шёл Маркус. Словно страхуя от монстров, но на самом деле он неусыпно следил, чтобы эта гадина не удрала, как только окажемся в городе.

Рыцарь шёл первым, как и полагалось главному погонщику. Мы плелись следом. Дети кусали губы и тёрли глаза, призывая слёзы. Тина тоже рыдала, входя в образ, чтобы нам быстрее поверили.

И только мы с напарником шли тихо. Из-за иллюзии глаза всё равно не покраснеют, зато можем случайно повредить личину.

Вдали показалась стена и пост стражи. У ворот образовалась приличная очередь.

Перепуганные горожане галдели так, что долетало аж до леса. Когда подошли ближе я расслышала слова “тень”, “пожар”, “призыватель”.

По коже пробежал холодок.

Время чудовищ здесь начиналось после полуночи. Защита над городом слабела и все тени на улицах становились смертельно опасными. Они могли затянуть в Нижний мир к мертвецам или просто сожрать. Реже тени превращались в порталы, из которых лезли жуткие твари и ожившие кошмары.

В это время никто из живых не выходил на улицу. Ни простые горожане, ни стража. Даже бездомные прятались в храмах и специально построенных бараках, оплетенных защитными рунами. Это было единственной возможностью выжить.

Но тени Нижнего мира никогда не появлялись днём! 

Что-то не так…