Мимо пробежала толпа беззаботных ребятишек, пинающих ярко-красный мячик, что весело подпрыгивал по булыжникам мостовой. Их смех заставил и меня улыбнуться, сворачивая к рынку. Ароматы пряностей защекотали нос. Я миновала мясные ряды и прошла к фруктам и овощам. Поторговавшись для приличия, приобрела нужное, затем завернула к продавцу сладкого и напокупала вкусностей детишкам. 

   Корзина, висевшая на сгибе моего локтя, заметно потяжелела. Взамен кошель, полный выданных Захарией монет, заметно полегчал. Вспомнив, что дракон строго наказал вернуться до темноты, зашагала вдоль лавок, в поиске нужной. Так, а вот и она – магазинчик стройматериалов.

   Колокольчик деловито булькнул, оповестив о моем появлении, и ко мне тут же подошел невысокий дедуля, полностью седой.

   - Доброго денечка, миледи, - он отвесил поклон и пытливо глянул из-под белых кустистых бровей, оценивая покупательницу. – Что-то ищете или просто зашли полюбопытничать?

   - Здравствуйте, - улыбнулась ему. – Ищу работников в замок де Сен-Моранов, я в нем новая управляющая. Не подскажите, есть в городке мастера? 

   - Ребята мастеровые имеются, - он кивнул. – Да только вот мало кто захочет в замок идтить. 

   - Отчего же?

   - Да место уж больно странное, - дед поморщился. – Предки Сен-Моранов разным нехорошим прославились. Даже темной магией и некромантством баловались, сказывают. – Торопливо перекрестился. – Вот и говорят, что там разное происходит. 

   - Конкретно сейчас там проживают дети, ради которых надо отремонтировать замок, чтобы он был им не опасен. Вы сможете найти работников? Услуги ваши я оплачу. 

   - Ох, дамочка, нелегко это будет, - старичок вздохнул.

   Цену себе набивает?

   - Но вы постарайтесь, в долгу не останусь. И материалы можем многие у вас закупить. Нам и замок подлатать, и новый мост возвести надо будет. Отличные заказы получите, - намекнула прозрачно. 

   - Эко планы-то у вас какие, генеральские прямь! Кабы зло замковое не пробудили вы, оно ведь такие шохи-ворохи дюже не любит.

   - Что за зло такое? – навострила ушки.

   - Что ты барышню-то пугаешь? – из подсобного помещения выплыла женщина в возрасте, объемная, с круглым лицом и уложенными вокруг головы темными косами. – Вы не слушайте его, милая, - она широко улыбнулась, оттирая деда подальше в сторонку. – Дюже он всякие страшилки любит. И что слышал, пересказывает, да и свои придумывать мастак.

   - Фантазия – это хорошо, - я кивнула, на душе полегчало.

   - Вы не беспокойтесь, сыщем мы вам работников, и скидочку хорошую на материалы сделаем. Пройдет ваш ремонт на ура!

   - Ну-ну, - недовольный старик покачал головой. – Вот узнает господин Леонард про то, что тут твОрится, будет вам на орехи!

   - Рот закрой! – прикрикнула на него женщина. – Иди-ка лучше шурупы разложи по ранжиру, а то в коробках сам черт ногу сломит!

   - Раскомандовалась, сама-то не лучше черта в юбке, - пробурчал он, но ушел.

   - Свекор это мой, - призналась женщина. – Тронулся с годами. Что поделать, возраст. Внимания не обращайте на его слова, чего только с людьми старость-то не сделает! 

   - Верно.

   - А теперь давайте присядем, - она увлекла меня к столику у окна. – Обскажете, сколько и каких рабочих надобно. А уж я сыщу, не переживайте. Кстати, звать меня Марта.

   - Виктория, - представилась в ответ. – Скажите, Марта, а кто такой Леонард, о котором говорил ваш свекор?

   - Да брат же господина вашего, Захарии де Сен-Морана. Уехавши он, - женщина достала из кармана засаленного фартука блокнот и обмуслякала огрызок карандаша. – Итак, что планируете в замке делать, сказывайте, миледи.

   Женщина оказалась такой дотошной, что я и не заметила, как пролетели несколько часов. На улице уже начали широкими серыми мазками теней ложиться сумерки, когда она, наконец, захлопнула свой блокнот. Я вспомнила слова дракона о том, что надо вернуться не затемно и заторопилась.

   Но хоть и шла очень быстро, дорога до замка будто становилась все длиннее с каждым шагом. С опаской поглядывая на алый кругляш солнца, похожий на недобрый глаз, я вдруг получила чувствительный удар в темечко.

   Что такое?

   Запрокинула голову и увидела… сороку! Заверещав, нахалка снова спикировала на меня и сорвала с головы шляпку.

   - Отдай! – я понеслась за улетающей воровкой.

   В ответ несся лишь ее явно довольный хохот.

   - Отдай, мерзавка! Некогда мне за тобой гоняться!

   Но куда там, гадина лишь выше поднялась. А солнце тем временем садилось все ниже. Я махнула рукой на сороку и приготовилась уж было попрощаться со шляпкой из комнаты с желтой дверью, как вдруг…

Глава 16 Кулебяка с катикаком

   Красная молния упала с небес.

   - На аборррррдаж! – раздался знакомый крик, и сорока получила отличного пенделя от моего спасителя Буки.

   Завопив, мерзавка выронила шляпку и понеслась прочь от попугая, что несся следом, продолжая доказывать нахалке, что обижать его хозяйку чревато. С неба сыпались перья, ругань и сорочьи вопли. А я погналась за шляпкой, которую покатил по полю ветер.