Ого, какие сложные фразы! Признаться, не ожидала от орка, который до этого предпочитал изъясняться короткими приказами, подобного красноречия. Сочла это хорошим знаком и весело пошагала рядом с Гаррагом. 

Когда мы проходили мимо места, где я хотела сбежать, орк вдруг замедлился и протянул руку, требовательно раскрыв ладонь:

– Фрукт.

Пришлось отдать недоеденное огурцевидное яблоко, хотя и заподозрила неладное. Вождь взвесил фрукт на ладони, а после широко размахнулся и выбросил.

– Зачем?! – огорчилась я потере.

Признаться, лучше бы его съела. Сытости не приносило, но хотя бы ненадолго притупляло голод. Впрочем, мысли о еде исчезли в то же мгновение, как из травы выскочил зверь, похожий на смесь крупной дикой кошки и небольшого крокодила. Цапнув яблоко, как натренированный пёс, зверь рухнул в траву, где послышалась возня и рычание, навевающее мысли, что там притаилось несколько особей и сейчас они занялись делёжкой моего перекуса.

Гулко сглотнув, я отступила и прижалась к орку.

– Не бойся, – хмыкнул Гарраг. – Грисы трусливы и никогда не выходят из укрытия. Но не упустят возможности полакомиться нежным мясом детёныша или человечки, если те окажутся на их территории.

– П-поняла, – я отпустила огромную ладонь, в которую не заметила, как вцепилась в поисках защиты. – Спасибо за предупреждение, босс… То есть вождь.

– Что значит это слово? Босс.

Орк двинулся дальше, и я поспешила следом, поясняя:

– Самый главный в определённом коллективе. Начальник! Тот, кто обладает властью над другими. По сути, тот же вождь.

– Босс – вождь. Секретарь – помощник вождя, – подытожил Гарраг.

– Верно, – заулыбалась я. – Вы же не будете злиться, если я иногда буду вас так называть? Дело в том, что у меня сформировалась профессиональная привычка, и…

– Мне нравится, – оборвал он и ускорился.

Чтобы не отстать от орка, пришлось перейти на бег, и я пожалела, что обратно добиралась на своих двоих, а не на шее Гаррага. Сидеть на ней было действительно удобно! Обратный путь до лагеря орков мы прошли значительно быстрее. 

Когда подходили к “кухне”, у меня предательски заурчало в желудке. Звук был таким громким, что орк остановился как вкопанный. Я машинально прижала ладони к животу и виновато произнесла:

– Фрукты не очень-то сытные.

– Игран! – рявкнул вождь, и к нам, забавно переваливаясь на коротких ножках, подбежал повар. – Накорми секретаря!

– Но Буэ не может есть нашу еду, – подобострастно заблеял тот.

– Сделай так, чтобы ела, – отрезал Гарраг и глянул на меня: – Будь рядом с ним. Скоро вернусь. А ты следи за ней.

Ткнув пальцем в лоб повара, он развернулся и стремительно направился в сторону шалашей, я же испуганно дотронулась до ошейника, но тот не дёрнуло. Поводок будто исчез. На время? Осознав, что почти свободна, тут же опасливо глянула на Играна.

Орк же не воспримет приказ вождя буквально? Вряд ли смогу сопротивляться, если повар решит силой впихнуть в меня ту бурду из котла. Это будет не очень приятно… Для Играна. Ведь он вряд ли сумеет предотвратить её стремительное возвращение. Видимо, повар тоже догадался об этом, потому как обречённо вздохнул и спросил:

– Чем ты обычно питаешься?

– Подножным кормом, – ностальгически улыбнулась я.

Так мы с Сашей называли копеечную ерунду, на приготовление которой не нужно тратить время и силы. А главное, деньги! Ведь мы постоянно экономили.

– Дошики, бутеры, онигири за полцены из-за истекающего срока годности. 

– Онигири, – нежно протянул Игран. – Звучит как имя грудастой красавицы.

– Это жутко невкусный треугольник из риса, завёрнутый в зелёный лист из водорослей, – иронично пояснила я, а потом вздохнула: – Но иногда босс брал меня на деловые встречи в ресторан, это было незабываемо…

Одно воспоминание о невероятно вкусной еде, которую я там пробовала, наполнило рот слюной, едва не подавилась. Откашлявшись, деловито уточнила:

– Зачем вам мука, если не печёте пироги?

– В похлёбку добавляю, – проворчал орк, – чтобы густая была. А что такое пироги?

– Это вкусно и сытно, – тяжело вздохнула я, желудок согласился со мной заунывным урчанием. – Но нужны яйца.

Игран, поспешно отступив, встал в стойку футболиста-защитника перед ударом «пенальти». Но я едва обратила на это внимание, потому что вдруг заметила, как с высокого дерева вспорхнула птица, и с надеждой прошептала:

– Точно! Яйца!

Кушать хотелось так сильно, что я кинулась к стволу, рядом с которым мирно разговаривали два орка. Надеялась, что они не заметят, как я быстренько заберусь наверх, чтобы проверить, есть ли что-то в гнезде, но Игран вдруг заорал:

– Берегись!

Орки встрепенулись и начали оглядываться, а я метнулась к одному из шатров, прячась за ним. Когда зелёные монстры вновь вернулись к беседе, крадучись приблизилась к дереву и с вожделением потёрла ладони:

«Шарлоточка!»