Несмотря на то что на канат я залезла лишь один раз и успела подняться только на метр от пола, верила, что с деревом получится лучше. Во-первых, оно растёт из земли и не брякнется сверху, выдрав кусок потолка. Во-вторых – голод чертовски весомый стимулятор. В-третьих – худеть мне никак нельзя! Иначе примут за суповой набор.

И я полезла.

Повезло, что на стволе было много наростов, за которые удобно было цепляться и ставить на них ноги. Я уже поднялась чуть выше своего прежнего рекорда, как явился четвёртый стимул. Игран бежал к оркам, что мирно беседовали с другой стороны дерева:

– Видели человечку?

Пришлось прильнуть к стволу, притворившись огромным буро-зелёным наростом. То ли орки были подслеповаты, то ли помогла одежда, которая была примерно такого же оттенка, как и густая листва, но меня действительно не заметили.

– Нет. А что?

– Берегитесь Буэ! – с придыханием выдал повар. – Она мастерски бьёт яйца, а потом ещё и взбивает их.

Один орк гулко сглотнул, а второй хлопнул себя по лбу:

– Так вот что значит «секретарь»!

– Страшная женщина, – согласился первый.

Я же, мечтательно облизываясь, тихонько продолжала лезть к гнезду. И – о, чудо! – увидела в круглой тарелке, сплетённой из веток, три зеленоватых пятнистых яйца. Призадумавшись на миг, решительно сложила их себе в самое надёжное место – в декольте!

Только собралась спускаться, как сверху на меня набросилась невесть откуда взявшаяся птица. Зажмурившись, чтобы не лишиться глаз, отмахивалась одной рукой, а другой пыталась нащупать очередную ветку, но та обломилась под пальцами, и я с пронзительным криком полетела вниз:

– Яйца-а-а!

Сильнее испугалась, что разобью драгоценную добычу, чем разобьюсь сама.

И рухнула в объятия орка.

К сожалению, не Гаррага. И судя по мерзкому, похотливому взгляду Турога, невесть как оказавшегося под деревом, слова повара о «страшной женщине» его ни грамма не впечатлили.

Глава 11

Наверное, именно так ощущает себя мышь, попавшая в лапы коту. Жуткий ужас, сковавший меня, заледенил конечности, заставляя сердце биться так часто, что зашумело в ушах.

– Красивенькая.

Турог широко ухмыльнулся, обдавая меня такими зловонными запахами, что я впервые порадовалась внезапной голодовке. Да по сравнению с его пастью помойка – это “Шанель номер пять”! А потом заметила, как по буроватому подбородку поползла тягучая слюна, так и вовсе забыла, как дышать.

– Мягонькая.

Орк и с расстояния нескольких шагов меня потряс, а вблизи оказался ещё уродливее. Да это чудовище меня сожрёт! Нет… Сначала поимеет, а потом сожрёт по благородной традиции самки богомола. И ведь не объяснишь, что он не насекомое и совсем не самка.

– Жирненькая…

И тут внутри меня будто что-то щёлкнуло, и разум обрёл кристальную ясность. Как всегда, моя способность, дарованная доброй вселенной в награду за приютское детство, спасла и теперь. Выдохнув, я отметила, что сердцебиение успокаивается, а потом показала на ошейник и ледяным тоном произнесла:

– Видишь это ожерелье, красавчик? Точно разглядел? Так вот, оно означает, что прикасаться ко мне может только Гарраг, вождь племени Нар. Убери от меня свои лапищи!

К сожалению, Турог меня не отпустил, но ухмылка с его зелёной рожи исчезла.

– Теперь ты моя, – рыкнул он.

– С чего вдруг? – с вызовом спросила я.

– Сама пришла, – снова заулыбался урод.

– С дуба рухнул? – ахнула я и попыталась вырваться. – Отпусти! Я принадлежу Гаррагу!

– Так пусть заберёт, – ещё шире оскалился тот и огляделся. – Где он? Нет его!

Орки, собравшиеся поглазеть на представление, отшатнулись. Вмешиваться никто не спешил. Я заметила, что на Турога все посматривали неодобрительно, но с опасением. Должно быть, этот гов.. нехороший орк является вариантом местного задиры, с которым никто не желал связываться. Даже повар, которому вождь меня доверил, куда-то улизнул. И Гарраг, как назло, не спешил появляться и спасать полезную человечку.

– Моя, – довольно подытожил орк и сделал шаг в шатру.

Похолодев, я взвизгнула:

– Стой!

Идея, которая пришла в голову, была дикой, но единственной. Поэтому, не тратя времени, я протараторила:

– Такая красивая, мягкая и жирная, как я, должна достаться самому сильному!

– Турог сильнее всех, – гордо выдал орк. Подумав, всё же добавил: – Здесь.

– Докажи, – выдохнула я и показала на булыжник. – Выдави из камня сок!

Наступила тишина, которую тревожил лишь шелест листьев дерева, с которого я свалилась. Турог, удерживая меня одной рукой, другой почесал затылок:

– У камня нет сока.

– Значит, у тебя никогда не получалось это сделать? – победно воскликнула я и прищурилась. – А вот я могу! Хочешь, и тебя научу?