- Дитя, без этих записей им совершенно нечего мне предъявить, - улыбнулся отец, но я почему-то знала, что в этот раз аргументы у тайной канцелярии найдутся, и это была наша последняя встреча.

- Но как же… - прошептала я. Глаза отчаянно защипало.

- Беги, живи, приноси пользу, моя Александриния, - прошептал Роан. – У нас времени…

И я… Я порывисто обняла его, чтобы еще раз почувствовать тепло самого родного для меня человека в этом мире.

- Я сохраню твои труды, отец. Они спасут много жизней, клянусь, - пообещала ему.

- Просто будь счастлива, дочь.

Держа в руке саквояж и прижимая к себе склянку с рыбой, я стала спускаться в подземный ход. Когда закончились ступени, наверху сверкнула магия – это отец навсегда запечатал вход, чтобы никто не смог отыскать потайной лаз.

Раздался грохот. Очевидно дверь все же не выдержала натиска.

- Вяжи его! – рыкнул один из ворвавшихся.

- С ним была женщина! – сообщил еще кто-то, и внутри все похолодело от страха.

- Какая еще женщина? – пробасил тот, кто грозился применить магию.

- Красивая. Кажется, блондинка.

По всей вероятности, за домом отца наблюдали уже тогда, когда я в него входила, хотя с цветом волос соглядатай ошибся.

- Обыщите дом! – приказал первый.

Еще через пару минут раздалось:

- Никого нет!

- Пусто!

И…

- Ты что же задумал, водить меня за нос? – зло прошипел басовитый.

- Никак нет! Была девица… - чуть заикаясь, залепетал несчастный соглядатай. – Они почитай сразу окна и зашторили, значит…

- Так куда она делась, скотья ты требуха?!

- Видать ушла, пока я бегал вас встречать…

Послышались смешки и скабрезные шуточки:

- А целитель-то не промах!

- Скорострел! Быстро с молодухой управился!

- Ладно, - отмахнулся начальник. – Тащите целителя в карету, с ним желает говорить господин Навилас. А ты… - обратился он к соглядатаю. - Поедешь с нами и нарисуешь магический портрет девицы!

- Я не успел ее рассмотреть, господин…

- Я сказал, нарисуешь!..

Голоса удалялись. Я еще минуту прислушивалась и только потом осмелилась сотворить простое заклинание, вызывающее магического светлячка. Подземелье осветилось тусклым зеленоватым светом.

Темный коридор уходил куда-то вдаль, но выбора у меня не осталось. Путь назад отрезан, а значит, идти предстоит только вперед. Главное, выбраться, а там уж я доберусь до обители Святого Вершителя.

Если кто и способен дать правильный совет в сложившейся ситуации, так это моя тетка Дана.

- Ну что, Гатто, идем, - прошептала я.

Ответа, конечно же, не ждала, но он… последовал, прозвучав где-то в моей голове:

- Быстрая черепаха - еще не газель… - ехидно подначила рыба.

Да, просто с отцовским подарком не будет.

Глава 3-1

Глава 3

 

Подземный ход петлял и извивался. Не было ему ни конца ни края. Я уже почти утратила веру в то, что мне удастся выбраться отсюда и всю дорогу думала, почему отец не ушел со мной. Ведь лаз запечатывался с любой стороны. Вывод напрашивался сам собой – Роан спасал меня. Потому что, если бы мы сбежали вдвоем, маги тайной королевской канцелярии прошерстили бы каждый пятачок хижины и отыскали бы нас. А так будут охотиться на какую-то девицу, внешность которой, надеюсь, никто не запомнил.

Рыба молчала, как и положено рыбе, но я чувствовала, что у Гатто накипело, и он едва сдерживается. Надо же, у нашей небольшой семьи есть свой личный фамильяр. Хорошо бы почитать про такую редкую разновидность…

Эх, добраться бы до библиотеки! Да что там добраться, выбраться бы!

Потайной ход закончился неожиданно. Коридор сворачивал, и я зажмурилась, потому что в глаза бил яркий свет. Снаружи выход напоминал небольшую живописную пещерку природного происхождения, заросшую осотом, и подозрений у случайных прохожих не вызывал.

Мы с рыбой оказались в лесу, и куда идти дальше, я не представляла. Ни одной тропинки, ни одной просеки, лишь можжевеловые кусты и деревья, стоящие ровным частым строем. И что прикажете делать?

Кажется, я произнесла это вслух, потому что тут же услышала в своей голове ехидный ответ:

- Так и хочется поинтересоваться, трудно ли жить без ума?

Наглости чешуйчатому не занимать. Я, между прочим, его от тайной канцелярии спасла! Но отвечать хамством на хамство не в моих правилах. Хворые люди, как правило, раздражительны и ворчливы. Частое общение с ними научили меня терпению, смирению и такту.

- Что вы хотели этим сказать? – поинтересовалась я.

Рыба высунула из воды мордочку, внимательно посмотрела на меня сначала одним глазом, потом другим, и ответила:

- Выше стоишь – дальше видишь.

За этой репликой шла череда тяжких вздохов и что-то похожее на «эх, молодежь…».

Но я поняла ход рыбьих мыслей, осмотрелась и… Пещера располагалась в нижней части холма с довольно крутым склоном. Если саквояж и аквариум оставить внизу, то я вполне смогу забраться на вершину и осмотреться.