- Ошибся?.. – растерялся Ирс Войтер. – Позвольте узнать ваше имя, мисс.

- Алекса, - более твердо и уверенно произнесла я. Тем более, это была правда. – Алекса Ли, господин.

Герцог нахмурился, и на его высоком лбу появились мелкие морщинки.

- Удивительное сходство, - наконец, сказал он. – Вы словно сестры-близнецы с одной моей недавней знакомой.

И так тепло это прозвучало, словно наша встреча произошла не на официальном событии при тысяче свидетелей, а в интимной обстановке с последующим продолжением, которое явно пришлось мужчине по вкусу.

- Но она не была невестой Вершителя и никогда не принимала обетов, - продолжил Войтер.

- Я тоже не монахиня, если вы об этом, - чуть улыбнулась я. Не беда, если приоткрою небольшую часть легенды, которую мы с тетушкой состряпали впопыхах.

- Прошу меня извинить, - чуть кивнул он. – Очевидно, ваш наряд ввел меня в заблуждение. Если не секрет, то по какому делу вы прибыли в Джефис? Здесь не безопасно. Для хорошеньких барышень особенно.

- Я здесь нахожусь не из праздного любопытства, а по долгу службы, господин.

- Вот как? – пожалуй, он удивился.

Конечно, изредка встречались женщины – боевые маги, но в основном, дамы ехали с обозом, и использовали их для утех во время затишья. Неужели, он подумал обо мне нечто подобное?

Ответа герцог не ждал, он просто слегка удивился, не более, но все же решил предостеречь меня:

- В таком случае, советую вам, мисс, как можно скорее завершить свои служебные дела в этом городке и уезжать как можно дальше вглубь континента. Скоро здесь будет весьма жарко.

- Благодарю вас за предупреждение, - слегка склонила голову. – Но я приехала, чтобы помочь выжить тем, кто пострадает от жары, про которую вы только что столь красноречиво мне поведали, господин. Я буду работать в госпитале.

Герцог прищурился и еще раз внимательно посмотрел. Под столь пристальным взглядом стало неуютно, и я спешно искала повод скорее распрощаться с Войтером. Хотя, видят боги, в душе мне этого ужасно не хотелось!

- Вы целитель, мисс? – поинтересовался он.

- К сожалению, я не маг, - довольно убедительно для честной девушки солгала я. Теперь нужно было спешно разбавить ложь частичкой правды: - Но у меня большой опыт ухода за ранеными, и мой долг помочь нашему королевству в трудное для него время.

В целом, вторая часть моего ответа была довольно правдивой. Даже герцог оценил и честный взгляд, и пыл, с которым я произносила патриотические слова.

- Похвально, - улыбнулся он. – Что ж, добро пожаловать в Джефис, и позвольте вас подвезти.

А что если Александра и герцог вот такие?..

Глава 4-2

- О, благодарю вас, господин! – улыбнулась я. – Это не будет для вас обременительно?

Сама же в тот момент думала – отчего герцог столь любезен с простой девушкой? Хочет проверить мои слова и подозревает во лжи? Или, быть может, ему понравилась скромная Алекса? Знатный человек в условиях войны может особенно не церемониться с простой девчонкой, но я надеялась на хорошее воспитание Его светлости.

- Ну, что вы… - рассмеялся он. – Нам по пути. У меня дело к главному целителю госпиталя – Алексу ас Навиласу. Прошу вас, пройдемте. Мой экипаж стоит дальше, чуть ниже по улице.

- Госпожа, позвольте ваш саквояж, - пробасил солдат-ординарец, протягивая руку.

Несмотря на то, что перед выездом из монастыря я наложила на аквариум простые бытовые чары, чтобы не расплескать воду и не разбить его по дороге, но за рыба все равно переживала.

- Благодарю, - кивнула я, передавая багаж мужчине. – Только будьте крайне внимательны и осторожны. Там хрупкие и дорогие для меня вещи.

- Будьте покойны, госпожа, - заверил меня солдат.

А герцог… Герцог поразил меня в самое сердце. Вернее, поразил он еще в академии, а сейчас усилил эффект – он подставил мне свой локоть и тихо, весьма галантно произнес:

- Прошу.

Я кивнула, и положила ладонь, затянутую в перчатку, на сгиб его руки. Только потом мне представился случай задать вопрос самой:

- Как я могу к вам обращаться, господин?

- Пока мы в Джефисе для вас я Ирс, - ответил он и помог мне взобраться на ступеньку.

- Просто Ирс? – удивилась я, усаживаясь на обитое скрипучей кожей сидение.

- Надеюсь, непросто, - загадочно произнес герцог.

Карета тронулась, и я отвернулась, делая вид, что рассматриваю небольшие аккуратные домики городка. На самом же деле, я не могла понять, что произошло. Неужели сиятельный герцог только что откровенно флиртовал с простой помощницей целителя? Собственно, а почему нет? С леди он был бы куда осторожнее. Чтобы пресечь подобные вольности на корню, я молчала всю дорогу.

- Приехали, мисс, - сообщил Ирс, спустя четверть часа, когда экипаж остановился у входа в довольно большое, трехэтажное здание.

- Еще раз благодарю вас… - я замялась, но все же заставила себя сказать: - Ирс.